西遊記裏的唐三藏，是根據真實高僧玄奘（600-664）而來的。玄奘自幼喜讀佛經，十三歲出家為僧後，遍訪名師，洛陽、長安、成都、荊州等地都有他的足跡。他感覺到佛經由於翻譯有誤、經卷又不完整，造成很多地方衆說紛紜，莫可適從。於是立志去天竺（印度）尋求梵本原典。貞觀元年（627）啟程，貞觀十九年（645）帶回657部經書歸國。唐太宗命宰相房玄齡前往迎接，並親自接見於大內。
台灣著名景點日月潭的湖畔，建有供奉玄奘舍利子的「玄奘寺」，牆上並詳細繪製取經路線圖。大陸西安著名景點大雁塔，氣勢宏偉的唐式石塔，即為當時保存玄奘所取回真經的藏經樓，塔前為慈恩寺，玄奘在此譯經。這兩處景點遊人如織，唐三藏取經的壯舉，永遠在人間為人所景仰。
京劇《沙橋餞別》，描寫唐太宗為唐三藏餞行的事，這是依照西遊記的情節搬演的，表現國王敬仰求取真經的人。史實並沒這段，當時突厥為患，關口不放人出入；因關中天災，唐太宗特許饑民關外就食，玄奘才藉以出關。
穿過八百里沙漠來到高昌，高昌國王將玄奘認為弟弟，還送錢給各國及西突厥以保障玄奘便於通過；越過蔥嶺後，玄奘去見西突厥可汗，可汗下令屬國照顧玄奘行程，果然這些屬國都禮遇玄奘，使玄奘順利到達北天竺。這麼多國王都敬重玄奘，那麼就把它集中在一個國王身上來表現，其實這是戲劇常用的手法，《沙橋餞別》就是如此。如果斤斤於史實而抹煞此戲，則殊無必要。
《沙橋餞別》重點在於求取真經。太多人念經有口無心，走走形式而已；佛經內容甚麼樣，根本不在意。但是，像玄奘這樣講求實修的人，知道其中的不足，主動的去找到真實。那個麻煩是千辛萬苦，西遊記用九九八十一難來象徵。玄奘，無疑的，是個真正不畏魔難的修煉人。
劇裏，唐三藏變成皇帝委託他去取真經的人，玄奘個人志願已擴大成眾人的願望，希望他取回真經造福人類。唐太宗在戲裏，是個強有力的贊助者，他處處、事事為唐三藏著想，道路既阻且長，沒有牒文、足夠的物資，是很難達成這個艱辛任務的。
唐太宗由老生扮演，唐三藏由小生扮演（也有由老旦扮演的），演出唐太宗對唐三藏的鼓勵與細心安排。《沙橋餞別》這是一齣奎派獨有的戲，奎派指的是張二奎；刊於道光二十五年(1845)楊靜亭的《都門紀略》記載，三慶班程長庚、四喜班張二奎、春台班餘三勝都是著名的老生演員。張二奎以嗓音洪亮、唱功突出而大受歡迎。
張二奎擅長王帽戲，舉止大氣，有人以唐詩（王維）「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒」形容他這種氣度。歸納奎派老生唱工的特色：淵厚、款式、酣暢、綽約（搖曳生姿）。還有人稱奎派老生為「安工」老生－溫文爾雅、靜謐安恬。總之，奎派指的是一種從容又有變化的表演風格。
奎派的唱法延續不輟，楊小樓的老師周春奎是奎派，楊小樓融化了奎派唱腔創出武生的新唱法。余叔岩的老師吳連奎也是奎派，余叔岩其實沒演過《沙橋餞別》，卻常用這個唱段吊嗓子（練唱），晚年在國樂公司所錄《沙橋餞別》（1940）成為他所有唱片中的冠軍－爐火純青，腔嗓俱佳，使得這齣戲變成一齣人人都想去唱的戲了。
最後我們把余叔岩唱片的唱詞錄在這裏，供大家想像這齣戲的進行。
[二黃慢板]提龍筆寫牒文大唐國號，
孤禦弟唐三藏替孤代勞。
各國內眾蠻王休要阻道，
到西天取了經即便還朝。
[二黃快三眼]孤賜你錦袈裟霞光萬道，
孤賜你紫金缽禪杖一條；
孤賜你藏經箱僧衣僧帽，
孤賜你四童兒鞍前馬後、
涉水登山好把箱挑。
內侍臣與孤王將寶抬到，
金鑾殿王與你改換法袍。
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