布袋戏在台湾文化中，一直扮演着一个很特殊的角色。从过去到现在，包括日治时代与国民党统治时代，布袋戏的历史演变，相当崎岖坎坷。1970年代之后至今，从李天禄“亦宛然”、新庄许家班“小西园”、云林黄家“云州大儒侠”、“霹雳”，到中南部的沈明正布袋戏团，都为台湾的布袋戏文化，做了很大的贡献。
“明晓掌中演绝艺，正知指上幻超尘”是沈明正为保存、延续台湾布袋戏文化努力的最佳写照。
沈明正，1959年生，云林斗六人，成长於戏剧家庭。父亲沈雀是知名艺人，先后经营歌仔戏团与布袋戏团。过去农业社会时代，不少歌仔戏团员，常因经济问题向团主借钱，有时钱借走了，人也跑了。“我父亲便在这种经济负担下，结束歌仔戏团。后来他又顶下一个布袋戏团。但是他不会演布袋戏，只能当戏团老板。”
耳濡目染，踏入布袋戏界
沈雀50多岁才“中年得子”沈明正。沈雀的布袋戏团因为所聘的演师不错，演出机会很多，经常在庙会中演出外台布袋戏。沈明正从小在戏棚下耳濡目染，加上自己对布袋戏产生浓厚的兴趣，因而开启他拜师学艺的历程。
沈明正12、13岁时，由于电视布袋戏的兴起，以及国民党政府政策-明令“跑江湖”艺人禁止卖药，父亲的布袋戏团只好解散。沈明正于是到嘉义大林乡向吴金兴（阿郎）老师学习。
阿郎老师是个很特别的人，平常与人讲话时会“口吃”，但是一上场演起布袋戏却从不“口吃”。阿郎老师的剧团，有一位“阿川”先生，人称“变景川”，他会在舞台上用机关变景，能设计夜光效果，还会用一个圆形转盘，装上电动马达，让木偶骑着脚踏车，并用绳子把木偶拉到观众席。
不但如此，阿川还制造特殊现场效果，用飞机、大炮引爆，让糖果掉下来，使得看布袋戏的儿童欢笑不已。剧团尚有一位配乐师“阿华”，用音乐把整场的气氛带得很恰当。这个剧团因此颇受欢迎，外台戏演出机会接应不暇。沈明正就在这个剧团中一步步学习。
布袋戏界有个术语，称之为“开口”，意思是操作木偶者能兼“口白”。十五、六岁的沈明正，在学习过程中，阿郎老师训练他的胆识，让他试着“开口”助演，并不断练习。
中学毕业后，因对布袋戏的爱好与投入，沈明正不再升学，继续投入布袋戏的学习行列。当兵前，他因缘际会向南投“新世界掌中剧团”的陈俊然老师学习。因为已有“开口”演布袋戏的经验，沈明正就在陈俊然的本团，当起“半学徒”助演。
开口操偶，有机会就练习
那时，布袋戏的外台戏分日戏与夜戏。日戏算是练习场，让学徒直接上场演出，台下观众不多，是训练学徒开口演出的时机。夜戏则是团主本人的功力秀。有的观众甚至会直接向团主反映当天日场学徒的表现。沈明正便是从日场的演出开始磨练起。
有一次中秋佳节，陈俊然的布袋戏团广受各地庙会邀请，本团之外又分了二、三团四处演出，沈明正就在二团担纲演出。想起当初学习过程，沈明正表示：“做学徒 是非常辛苦的，学布袋戏要靠自己观察与揣摩；跟着老师出去演外台戏与内台戏时，要靠自己去背戏剧内容，学老师的声调、语气、口白的方式。”
那时，有一个“中声唱片公司”，曾帮陈俊然把布袋戏的剧情录制成唱片发行。沈明正很认真地听着唱片学习口白，常常三更半夜还不睡，躲在棉被里，边播放唱片边拿手电筒抄剧本提纲，也常常因而被骂。不过，沈明正的功夫也因此慢慢累积下来。
退伍后，沈明正仍一心朝布袋戏事业发展。当时中兴电台的副台长孙正明先生正从事广播工作。同是演布袋戏出身的孙正明，有心想提携后进，培养电台的布袋戏听众，沈明正便毛遂自荐与孙正明接触。沈明正很幸运地进入电台，从事布袋戏广播，跟着孙正明老师边做边学。
孙正明与陈俊然同辈，那时陈俊然最成名的代表作“铁汉男侠”，已经在电台播了一阵子，沈明正进电台后，由于陈俊然的外台戏仍然很多，就由沈明正接着播演这出“铁汉男侠”。
汇音宝鉴，用台语读汉字
沈明正在电台工作时，除了“铁汉男侠”之外，也花了相当多的功夫在录制古书历史剧布袋戏。为了加强口白的功力，孙正明推荐沈明正熟读《汇音宝鉴》一书。这是一本查阅台语语音资料极为重要的工具书，是嘉义梅山的沈富进先生所编著。靠着这本《汇音宝鉴》，沈明正以自修的方式，把历史古书的台语口白，锻炼到“看到汉字，就能读出台语的音”。
在电台制作广播布袋戏时，因为听众看不到影像，声音的表达就特别重要，不但口白要流畅、配乐要合宜，机器音量的控制也要恰当，沈明正回忆道，“我曾在录音间里，嘴在讲，脚在踏，手在打，眼睛还要注意看机器讯号是否正常……”孙正明常常以此为傲。如果有朋友来访，孙正明就会带他们进录音室参观，并陶侃沈明正像猴子一样，自己一个人乒乒乓乓地录音。沈明正也因此锻炼出十八般武艺。
1979年，沈明正创立“沈明正广播剧团”，当时他只有20岁，但是他投入的努力与用心，不下于许多布袋戏界的老前辈。他把历史古书如《三国演义》、《封神榜》、《春秋战国》、《少林演义》等，以精彩的口白、紧凑的剧情，透过广播电台的放送，风靡了不少中南部的布袋戏爱好者。
历史古书，题材栩栩如生
1992、1993年间，沈明正开始在电台播出一套完整的《三国演义》。之前，沈明正的外台戏演《三国演义》时，由于时间有限，都是只演其中一段的故事而已。《三国演义》开播后，曾有某个历史老师打电话到电台，指明要买他的布袋戏录音带。这位老师告诉沈明正：“因为每次上到《赤壁赋》时，学生都很难读得通、记得住。”而沈明正却能把《三国演义》的故事说得栩栩如生，他打算买来放给学生听。
问起沈明正，为何早期没有往三家电视台发展，他非常感慨地指出，曾有家电视台的节目经理与他接触过，这个经理也找了某个导播到中部来看他的布袋戏《少林寺》演出。
沈明正忿忿地说：“没想到这位导播一来就对我明讲，如果我能拿出两百万来，他立刻可以安排演出。”这样大言不惭的要求，令沈明正相当吃惊。他看沈明正不依，还退而求其次，要求沈明正给他六十万，让他去布置音乐设备。
沈明正痛心疾首地说：“我花了30多万搭布袋戏的布景、舞台，他连看也不看，竟是以这种方式对我变相勒索。”事后，他辗转得知，这个导播是蓄意“封杀”他上电视台。
这个事件，对沈明正个人的影响很深。那时候开始，他对自己立下一个心愿：“将来有一天，一定要把我的布袋戏拍成片子。”1990年代起，沈明正的布袋戏在 中南部地区的地方电视频道播出。1999年，沈明正制作了电视版的布袋戏《三国演义》，在卫星频道的“环球电视台”播映，让全台喜欢布袋戏的观众，除了 “霹雳”之外，还有另一种更优质的选择。
三国演义，正好借古讽今
为了演好《三国演义》，沈明正仔细地研读了三种版本，一是大字足本的完整版，一是儿童易懂的白话文浅显版，还有一个是学者专家的人物评论、批判版。经过多 方的比对，抓住书中各个人物的性格，多方揣摩、刻划之后，沈明正才开始制作拍摄。这部年度历史大戏，整整花了一年多的时间，才拍摄制作完成。
在《三国演义》的布袋戏里，虽然演的是历史故事，但是沈明正不忘扣住现实社会的政治现象，他鞭辟入里的政治批判，其实是相当“草根”的，他毫不讳言地指陈当下台湾社会的政治乱象。布袋戏“借古讽今”的功能，沈明正演来正是丝丝入扣。
其他还有多部历史剧布袋戏，如“薛仁贵征东”、“铁汉男侠”也都是在沈明正精心策划下，用心制作出来的。
目前，沈明正布袋戏剧团的野台戏公演，每年都超过两百场以上。沈明正本人除了接受大专院校推荐公演外，并配合艺术学院，担任暑期大专学生木偶研习指导艺师。
2006年年初，民进党新旧阁揆交接后，新闻局办了一个，“Show台湾！寻找台湾意象系列活动”，第一阶段票选时，超过78万名民众投票，选出布袋戏、玉山、101大楼、美食及樱花钩吻鲑等五大主题，认为这些最能代台湾意象。五大意象中，则以“布袋戏”代表台湾文化认同。
无校无系，尚待政府努力
这项票选结果，看在沈明正的眼中，其实很荒谬。谈到布袋戏的远景，沈明正并不乐观。他坦白指出，从过去到现在，政府根本没有对台湾的布袋戏文化用心耕耘。第一，过去国民党戒严时期，是由台湾省教育厅在管剧团，每年都会举办戏剧比赛，所谓的评鉴，都用外行人来对各布袋戏剧团评审，沈明正最气愤的是，“评审者，有的甚至连台语都听不懂。”
第二，国民党政府从来没有制定政策，来鼓励年轻一辈的台湾人学习布袋戏艺术。京剧来台后，为了培养学生学习京戏，国民党政府不论用政府力量或是让私人办学，“复兴剧校”、“大鹏剧校”、“华冈艺校”。各级艺术学校设有歌仔戏科系，则是近几年的事。然而，不论是国民党政府或是民进党政府，从没有为布袋戏设过任何科系，正式招收过学生。
在这种情形下，民进党政府还夸口说“布袋戏代表台湾文化认同”，这样的说法实在让他无法苟同。沈明正从事布袋戏演艺事业二十多年，从有兴趣到全心投入，他还是一心一意想把布袋戏发扬光大。他期待有朝一日，这项民间艺术能受到真正重视，开办学校或科系，以国家力量来培植演布袋戏的人才。@
（本文转载自邱斐显部落格“台湾艺术花园”http://www.wretch.cc/blog/phesha0822）
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