布袋戲在台灣文化中，一直扮演著一個很特殊的角色。從過去到現在，包括日治時代與國民黨統治時代，布袋戲的歷史演變，相當崎嶇坎坷。1970年代之後至今，從李天祿「亦宛然」、新莊許家班「小西園」、雲林黃家「雲州大儒俠」、「霹靂」，到中南部的沈明正布袋戲團，都為台灣的布袋戲文化，做了很大的貢獻。
「明曉掌中演絕藝，正知指上幻超塵」是沈明正為保存、延續台灣布袋戲文化努力的最佳寫照。
沈明正，1959年生，雲林斗六人，成長於戲劇家庭。父親沈雀是知名藝人，先後經營歌仔戲團與布袋戲團。過去農業社會時代，不少歌仔戲團員，常因經濟問題向團主借錢，有時錢借走了，人也跑了。「我父親便在這種經濟負擔下，結束歌仔戲團。後來他又頂下一個布袋戲團。但是他不會演布袋戲，只能當戲團老闆。」
耳濡目染，踏入布袋戲界
沈雀50多歲才「中年得子」沈明正。沈雀的布袋戲團因為所聘的演師不錯，演出機會很多，經常在廟會中演出外檯布袋戲。沈明正從小在戲棚下耳濡目染，加上自己對布袋戲產生濃厚的興趣，因而開啟他拜師學藝的歷程。
沈明正12、13歲時，由於電視布袋戲的興起，以及國民黨政府政策-明令「跑江湖」藝人禁止賣藥，父親的布袋戲團只好解散。沈明正於是到嘉義大林鄉向吳金興（阿郎）老師學習。
阿郎老師是個很特別的人，平常與人講話時會「口吃」，但是一上場演起布袋戲卻從不「口吃」。阿郎老師的劇團，有一位「阿川」先生，人稱「變景川」，他會在舞台上用機關變景，能設計夜光效果，還會用一個圓形轉盤，裝上電動馬達，讓木偶騎著腳踏車，並用繩子把木偶拉到觀眾席。
不但如此，阿川還製造特殊現場效果，用飛機、大炮引爆，讓糖果掉下來，使得看布袋戲的兒童歡笑不已。劇團尚有一位配樂師「阿華」，用音樂把整場的氣氛帶得很恰當。這個劇團因此頗受歡迎，外台戲演出機會接應不暇。沈明正就在這個劇團中一步步學習。
布袋戲界有個術語，稱之為「開口」，意思是操作木偶者能兼「口白」。十五、六歲的沈明正，在學習過程中，阿郎老師訓練他的膽識，讓他試著「開口」助演，並不斷練習。
中學畢業後，因對布袋戲的愛好與投入，沈明正不再升學，繼續投入布袋戲的學習行列。當兵前，他因緣際會向南投「新世界掌中劇團」的陳俊然老師學習。因為已有「開口」演布袋戲的經驗，沈明正就在陳俊然的本團，當起「半學徒」助演。
開口操偶，有機會就練習
那時，布袋戲的外台戲分日戲與夜戲。日戲算是練習場，讓學徒直接上場演出，台下觀眾不多，是訓練學徒開口演出的時機。夜戲則是團主本人的功力秀。有的觀眾甚至會直接向團主反映當天日場學徒的表現。沈明正便是從日場的演出開始磨練起。
有一次中秋佳節，陳俊然的布袋戲團廣受各地廟會邀請，本團之外又分了二、三團四處演出，沈明正就在二團擔綱演出。想起當初學習過程，沈明正表示：「做學徒 是非常辛苦的，學布袋戲要靠自己觀察與揣摩；跟著老師出去演外台戲與內台戲時，要靠自己去背戲劇內容，學老師的聲調、語氣、口白的方式。」
那時，有一個「中聲唱片公司」，曾幫陳俊然把布袋戲的劇情錄製成唱片發行。沈明正很認真地聽著唱片學習口白，常常三更半夜還不睡，躲在棉被裡，邊播放唱片邊拿手電筒抄劇本提綱，也常常因而被罵。不過，沈明正的功夫也因此慢慢累積下來。
退伍後，沈明正仍一心朝布袋戲事業發展。當時中興電台的副台長孫正明先生正從事廣播工作。同是演布袋戲出身的孫正明，有心想提攜後進，培養電台的布袋戲聽眾，沈明正便毛遂自薦與孫正明接觸。沈明正很幸運地進入電台，從事布袋戲廣播，跟著孫正明老師邊做邊學。
孫正明與陳俊然同輩，那時陳俊然最成名的代表作「鐵漢男俠」，已經在電台播了一陣子，沈明正進電台後，由於陳俊然的外台戲仍然很多，就由沈明正接著播演這齣「鐵漢男俠」。
彙音寶鑑，用台語讀漢字
沈明正在電台工作時，除了「鐵漢男俠」之外，也花了相當多的功夫在錄製古書歷史劇布袋戲。為了加強口白的功力，孫正明推薦沈明正熟讀《彙音寶鑑》一書。這是一本查閱台語語音資料極為重要的工具書，是嘉義梅山的沈富進先生所編著。靠著這本《彙音寶鑑》，沈明正以自修的方式，把歷史古書的台語口白，鍛鍊到「看到漢字，就能讀出台語的音」。
在電台製作廣播布袋戲時，因為聽眾看不到影像，聲音的表達就特別重要，不但口白要流暢、配樂要合宜，機器音量的控制也要恰當，沈明正回憶道，「我曾在錄音間裡，嘴在講，腳在踏，手在打，眼睛還要注意看機器訊號是否正常……」孫正明常常以此為傲。如果有朋友來訪，孫正明就會帶他們進錄音室參觀，並陶侃沈明正像猴子一樣，自己一個人乒乒乓乓地錄音。沈明正也因此鍛鍊出十八般武藝。
1979年，沈明正創立「沈明正廣播劇團」，當時他只有20歲，但是他投入的努力與用心，不下於許多布袋戲界的老前輩。他把歷史古書如《三國演義》、《封神榜》、《春秋戰國》、《少林演義》等，以精彩的口白、緊湊的劇情，透過廣播電台的放送，風靡了不少中南部的布袋戲愛好者。
歷史古書，題材栩栩如生
1992、1993年間，沈明正開始在電台播出一套完整的《三國演義》。之前，沈明正的外台戲演《三國演義》時，由於時間有限，都是只演其中一段的故事而已。《三國演義》開播後，曾有某個歷史老師打電話到電台，指明要買他的布袋戲錄音帶。這位老師告訴沈明正：「因為每次上到《赤壁賦》時，學生都很難讀得通、記得住。」而沈明正卻能把《三國演義》的故事說得栩栩如生，他打算買來放給學生聽。
問起沈明正，為何早期沒有往三家電視台發展，他非常感慨地指出，曾有家電視台的節目經理與他接觸過，這個經理也找了某個導播到中部來看他的布袋戲《少林寺》演出。
沈明正忿忿地說：「沒想到這位導播一來就對我明講，如果我能拿出兩百萬來，他立刻可以安排演出。」這樣大言不慚的要求，令沈明正相當吃驚。他看沈明正不依，還退而求其次，要求沈明正給他六十萬，讓他去佈置音樂設備。
沈明正痛心疾首地說：「我花了30多萬搭布袋戲的佈景、舞台，他連看也不看，竟是以這種方式對我變相勒索。」事後，他輾轉得知，這個導播是蓄意「封殺」他上電視台。
這個事件，對沈明正個人的影響很深。那時候開始，他對自己立下一個心願：「將來有一天，一定要把我的布袋戲拍成片子。」1990年代起，沈明正的布袋戲在 中南部地區的地方電視頻道播出。1999年，沈明正製作了電視版的布袋戲《三國演義》，在衛星頻道的「環球電視台」播映，讓全台喜歡布袋戲的觀眾，除了 「霹靂」之外，還有另一種更優質的選擇。
三國演義，正好借古諷今
為了演好《三國演義》，沈明正仔細地研讀了三種版本，一是大字足本的完整版，一是兒童易懂的白話文淺顯版，還有一個是學者專家的人物評論、批判版。經過多 方的比對，抓住書中各個人物的性格，多方揣摩、刻劃之後，沈明正才開始製作拍攝。這部年度歷史大戲，整整花了一年多的時間，才拍攝製作完成。
在《三國演義》的布袋戲裡，雖然演的是歷史故事，但是沈明正不忘扣住現實社會的政治現象，他鞭辟入裡的政治批判，其實是相當「草根」的，他毫不諱言地指陳當下台灣社會的政治亂象。布袋戲「借古諷今」的功能，沈明正演來正是絲絲入扣。
其他還有多部歷史劇布袋戲，如「薛仁貴征東」、「鐵漢男俠」也都是在沈明正精心策劃下，用心製作出來的。
目前，沈明正布袋戲劇團的野台戲公演，每年都超過兩百場以上。沈明正本人除了接受大專院校推薦公演外，並配合藝術學院，擔任暑期大專學生木偶研習指導藝師。
2006年年初，民進黨新舊閣揆交接後，新聞局辦了一個，「Show台灣！尋找台灣意象系列活動」，第一階段票選時，超過78萬名民眾投票，選出布袋戲、玉山、101大樓、美食及櫻花鉤吻鮭等五大主題，認為這些最能代台灣意象。五大意象中，則以「布袋戲」代表台灣文化認同。
無校無系，尚待政府努力
這項票選結果，看在沈明正的眼中，其實很荒謬。談到布袋戲的遠景，沈明正並不樂觀。他坦白指出，從過去到現在，政府根本沒有對台灣的布袋戲文化用心耕耘。第一，過去國民黨戒嚴時期，是由台灣省教育廳在管劇團，每年都會舉辦戲劇比賽，所謂的評鑑，都用外行人來對各布袋戲劇團評審，沈明正最氣憤的是，「評審者，有的甚至連台語都聽不懂。」
第二，國民黨政府從來沒有制定政策，來鼓勵年輕一輩的台灣人學習布袋戲藝術。京劇來台後，為了培養學生學習京戲，國民黨政府不論用政府力量或是讓私人辦學，「復興劇校」、「大鵬劇校」、「華岡藝校」。各級藝術學校設有歌仔戲科系，則是近幾年的事。然而，不論是國民黨政府或是民進黨政府，從沒有為布袋戲設過任何科系，正式招收過學生。
在這種情形下，民進黨政府還誇口說「布袋戲代表台灣文化認同」，這樣的說法實在讓他無法苟同。沈明正從事布袋戲演藝事業二十多年，從有興趣到全心投入，他還是一心一意想把布袋戲發揚光大。他期待有朝一日，這項民間藝術能受到真正重視，開辦學校或科系，以國家力量來培植演布袋戲的人才。@
（本文轉載自邱斐顯部落格「台灣藝術花園」http://www.wretch.cc/blog/phesha0822）
(http://www.dajiyuan.com)
