张仙一心想当神仙，为修得心术好、意志坚，热情地以摆渡接送来往的旅客。
一日天未亮，大雪纷飞，吕洞宾在对岸叫渡。张仙匆匆掀开被窝，披上蓑衣，拿起竹篙，就使劲的撑起船来。张仙招呼上船的吕洞宾坐篷里避寒，自己却冻得发抖，吕洞宾问他：“你这样辛苦摆渡，一天赚多少钱？”张仙答：“我并不是想赚钱。”吕洞宾说：“那你是想当神仙了？”
张仙不禁打量了一下客人，但见鹤发童颜、仙风道骨，背着一口宝剑，便认出他就是八仙中的吕洞宾，于是请求拜师收徒。吕洞宾说：“你想成仙得通过三难、一欺的考验，没过去就还得努力。”张仙心想，不管什么考验，一定过得去。
两人弃船上路，突遇一条大河横阻，吕洞宾说：“跟我从河面走过去吧！”就纵身跳下了河。张仙不禁一愣，这河深不见底，怎么过去？但见吕洞宾泰然自若的在河面缓步徐行，张仙把胆子一壮，也跃下了河，没想到却如履平地。
过了河，又遭一座火山阻拦，吕洞宾说：“跟我从火中走过去吧！”张仙看吕洞宾没化成灰，也向火山中走去，也同样地身不着火，很快的就走了过去。
再往前，又遇万丈深谷阻挡，张仙打了个寒颤，吕洞宾说：“跟我来吧！”就跳入了深谷。张仙两眼紧闭，也跳了下去，只觉耳边风声呼呼，身体慢慢的滑落，最后落到了平地。
吕洞宾满意地说：“不错，你过了三难，但还有一欺的考验。我有事离开，如果回来晚了，你可先找个人家借宿。”说完，吕洞宾便消失踪影。
等候一阵未果，张仙决定先找地方休息，看远处有户人家，就上前敲门。
应门的妇人答应让他住一晚。张仙来到客房，见房间宽敞华丽，金器玉具光彩夺目，心生羡慕。
妇人问道：“为何黑夜来此 ?”张仙就讲述闯三难之事。妇人笑说：“哪有什么神仙呀！即使他真是神仙，又有什么好的？一个人住岩洞，吃草根野果，挺孤单的，还不如留在这里，和我女儿成亲。如何？”
张仙心动了，妇人就唤来如花似玉的女儿，说：“今晚就完婚吧。”张仙迫不及待，这比成仙还逍遥享福了。
妻子要求他，入洞房时依习俗在床上打个筋斗，以示坚贞。哪知一个筋斗翻过去，眼前什么都没了，只剩他孤单的躺在平日的摆渡船上，张仙恍然大悟，十分懊悔。
这时，东岸又有人喊渡，张仙猛然想起吕洞宾的话：“没过去就还得努力。”于是，又翻身起来，拿起竹篙，继续撑船摆渡。X