芍药是长期以来受中国人喜爱的花草之一。现在它可能很快也给癌症病人带来新的希望。美国耶鲁大学研究人员发现，以芍药黄芩等为原料制成的中药，有助于减轻结肠和直肠癌患者接受化疗时产生的副作用，如恶心、呕吐、腹泻，胃痉挛和体重减轻，还可抑制肿瘤的生长。
化疗通过杀死迅速成长和分裂的癌细胞来达到治疗效果。但是身体其他快速生长的正常细胞也会受到伤害，造成损害健康的副作用。
耶鲁大学药学院研制出实验室配方名为PHY906的中药，借鉴中药古方黄芩汤，使用4种植物芍药、甘草、大枣和黄芩的提取物制成一种中药。
使用该药物给患肠道癌的小鼠进行治疗，发现肿瘤更迅速地缩小且没有发生体重减轻，相关研究报告刊登在美国《科学转译医学》（Science Translational Medicine）期刊上。报告说，研究人员先使用化疗药物伊立替康（irinotecan）治疗患癌小鼠，施用后肿瘤虽缩小，但小鼠的肠道内膜也大面积受损。然后研究人员给实验鼠服下黄芩汤，数日后发现受损的肠道内膜复原。
报告主要执笔人郑永齐（Yung-chi Cheng）教授说，这是结合中西医来治疗癌症。PHY906单独使用不能缩小肿瘤。他透露，研究小组已经进行了小规模的临床测试，测试结果看来“很有希望”。但他建议病患不应自己尝试，此药研制仍处于初期阶段。
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