如果在中国，某个人在商店里拿了点小东西或者忘了付钱，店主发现后，追回来，骂几句，严重的打一顿，可能就了事了。但在美国，干这种事的人可能就不会这么容易脱身了。在刑事法上有一个罪名叫“商店偷窃罪”，专门用来对付那些喜欢沾小便宜，顺手牵羊的人。据报导，犯这种罪的美国人非常普遍，犯这种罪的新移民或外国人也比较多。因为这种罪也可能影响新移民或外国人的前途，故在此引起华人读者包括在美国临时观光访问的游客的注意。
什么是“商店偷窃罪”呢？简单说，就是不付钱或不付全款拿走别人的东西。哪些行为算是“偷窃”呢？凡是没有付钱就从商店里取走东西就是商店偷窃。在商店里偷换标签，涂改价格，故意告诉收款员错价钱，将商店里的东西放入自己随身带的提包里等等都是。此外，借在更衣室试衣服之机，将商店里的衣服穿在自己身上，或将商店里的鞋穿在自己脚上，或乘商店外无人之机，将摆在店外的货物顺手拿走，更是偷窃。
有人会问：究竟拿走多少钱的东西才算“商店偷窃”呢？法律没有规定最低限额。拿走几毛钱的东西，也可能被抓进监狱。可能有人还会问：犯了商店偷窃罪会受到什么样的处罚呢？要看在什么地方的商店偷窃。各州有不同的规定。乔治亚州法规定：拿走数额300美元以下的为轻罪，根据情节轻重，会受到不同的处份，严重的会被处于一年以下的监禁。300美元以上的为重罪，判一到十年不等。如果以前犯过同样的罪，处罚则不受限制。在此我要指出的是，有些州的法律比乔治亚州规定还要严厉。比如，在宾西法尼亚州，拿走150美元以下的物品，可处罚款300美元，或监禁90天，或二者并罚。拿走150美元以上的，可处罚款高达一万美金或长达五年监禁或二者并罚。
很多干这种事被抓的人都后悔不已，因为他们很多是一时“鬼迷心窍”，并不是他们身上没有钱，而且有时并非有意去拿。但多属只是贪图小便宜，抱着不被别人发现的侥幸心理。可是他们不知道或者忘了一个事实：现在几乎所有的商店里都安有摄像机，还有一批人时刻盯着每个顾客。对那些在商店里鬼鬼祟祟，东张西望的顾客更加“特别关照”。有些商店保安人员还专门对进入商店的有色人种(亚裔、非裔、西裔等等)感兴趣。从头到尾监视这些顾客在商店里的行动。一旦发现“可疑”动作，他们不会马上出面过问，而是等到顾客一离开付款台便采取行动，人赃具获。
因商店偷窃被抓真是得不偿失。除了有失脸面外，还失去更多的金钱(赔偿商店的损失，交罚款。如果雇用律师，还有律师费等等)。最不好的是，这种纪录对移民身份产生严重后果。如果被判刑一年以上，坐完牢后会被移民局直接关入移民局的监狱，等候递解出境。即使没有被判刑或判刑不到一年，也会对将来的移民身份或入籍产生极为不利的影响。案件最后的处理结果对将来进出美国都有很大的影响。尤其是那些还不是美国公民的，必须考虑移民方面的法律后果。如果有人确实“鬼迷心窍”，因此被抓，不应多说话，用不着急于认“罪”，应立即找律师帮忙。如果找到的律师不熟悉移民法，应该要求代理律师了解该案的移民法上面的后果(对你将来的影响)。提醒律师知道，州法上的轻罪，在移民法上不一定当轻罪处理。但是，如果的确被商店工作人员不当指控或诬告，也不能轻易了事。受到如此不公平待遇甚至歧视的顾客有权利提出控告要求赔偿。
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