现今在美国及欧洲很难找到有名的工程公司，愿意为核电厂的设立成本估价。世界核能组织（World NuclearAssociation）策略及研究部门主任史蒂夫．基德（Steve Kidd）2008 年在《国际核能工程》（Nuclear Engineering International） 一书中提到：“要对当前核电厂建设成本作出精确的估算，简直是天方夜谭。”经验显示，核电厂建设每延一年，就要增加建设成本十亿美元。
70 年代晚期和80 年代早期，当我还是田纳西州一名年轻的众议员时，曾亲眼见证了核电厂在田纳西流域管理局（Tennessee ValleyAuthority；TVA）辖内的七州内逐渐崩溃的趋势。田纳西流域管理局自40 年代核电产业诞生起，就已经存在（并为田纳西州橡树岭国家实验室的铀浓缩提供全部电力），而且是核能最坚定的支持者之一。在60 和70 年代早期，田纳西流域管理局便为了每年增幅7％ 的用电量，一次筹建了十七座核反应炉。到了1973 年秋季，石油输出国家组织
（OPEC）更新的石油禁运令，将石油价格推上了历史高点，也导致煤价急遽上升（为石油不足的替代，煤的需求量增大），两个因素加在一起导致电价更高。而因电价增高，耗电量进入平稳期。
此外，尼克森总统的独立计划（Richard Nixon’s Project Independence）和卡特总统的创新政策（Innovative Policies）旨在提高节约能源、提高能源利用效率、开发可再生能源，这些政策象征着美国永久性转向低耗能经济的里程碑。当假象消散之后，电力需求的增速降到了每年1％ -2％，最终导致田纳西流域管理局取消了十座核电厂项目的规划，并延迟另一座的建设进度。田纳西流域管理局监管下的电力总体价格持续大幅攀升，其中部分原因就是未完工的核反应炉的成本，连同已建成的核电厂的成本一起被列入核电成本计算之内。其他的公用事业也有类似的经历。在70 和80 年代，美国一共取消一百三十八座核反应炉的建设规划，除了部分1974 年前筹建的老厂在一度中断建设之后，最终还是完工了。
1953 年至2008 年，在美国最初筹建的二百五十三座核反应炉中，有48％ 取消，11％ 永久性关闭，14％ 经历了至少为期一年以上的停用，只有27％ 在运转过程中没有遭到一年以上的停用。因此还在稳定运转中的核电厂，仅占当初筹建总数的四分之一（即完工总数的一半）。
三哩岛事件之后的核能设施建设处于长期停工状态，导致经验丰富的员工流失，也削弱了关键技术能力。工程师对于核电产业的未来感到疑虑，因此也削减了他们将此产业当作职业生涯选择而去参加培训、提高技能的热忱——这反过来也让公用事业部门建设核电厂所需关键的技术人才更为缺乏。美国在2012年以前有三分之一强的核电厂达退役年限。三十年前，美国有六十五个核能工学程，现在只剩三十个以下。
此外，对于核电工业未来的担忧，也打击了提高发电容量的大规模投资。举个例子，目前世界上只有一家公司能建造核反应炉容器，这家公司坐落于日本，每年最多生产四座核反应炉容器。虽然目前生产能力正在倍速提高，而且其他公司也可以制造新型的专门化铸件，但是这么做的时间和资金成本很高，同时还面临着与其他国家一起从同一家供应商竞购的局面。对于新铸造厂投资不足的担忧，反过来也加深了公用事业对于建设新的核反应炉所需时间和资金预算可行度的疑虑。
这个制造供应链上，几乎每一个环节都面临着其他类型的瓶颈。如果无法确定会拿到订单，部件供应商就不愿意制造零组件；但是如果无法确定能获得资金，公用事业又不愿意下订单。同时，假如存在供应不足和会导致建设资金及建设时间成本上升的瓶颈状态时，投资者又不愿意提供资金。这导致了从新的制造商那里订购零件，也会面临数量和安全保障的诸多困难。@
摘自 《难以回避的抉择：全球气候危机的解决之道》 商周出版社 提供
