你有办法在自家客厅改变世界吗？
小说家朱利安．巴恩斯写道：“我最早是藉由阅读才明白外头还有各形各色的天地，也才开始想像别人是过着何种人生。”他的说法十分迷人——读小说有助我们摆脱自我与个人经验的桎梏，扩展同理心。然而，许多现代文学理论家对此嗤之以鼻。心理学家平克说：“他们觉得这个想法太平凡，太健康，太庸俗，太滥情，而且太‘欧普拉’了。”批评者认为，即使阅读最感动人心的小说，也几乎不会影响到我们的实际行为，反而会加深偏见。可是，越来越多证据显示文学、摄影、电影等作品确实能带领我们踏上想像之旅，接触截然不同的人生，在放下小说或步出戏院之际，我们会更能对他人设身处地。
对高同理心人士而言，虽然文字与照片只是提供二手经验而非实际经历，但依然该严肃看待，而非当作清粥小菜。因为好几个世纪以来，艺术作品始终能驱使大众从心有同感而付诸行动，例如对抗童工制度或投入反战运动。我们该学习如何妥善接触各类书籍与艺术作品，不只获得消遣娱乐，更激发一己的同理心。
我把这个称为“椅子同理心”，代表一种在自家客厅旅行的方式。不过，当你靠上躺椅，不只可以在旁摆本书或手持DVD遥控器，还可以轻易使用笔电和手机。社群网站、电玩游戏、网路聊天室和其他形式的网路资源，都替椅子同理心开辟崭新天地，让我们可以跟全球成千上万的人们连系交流。数位时代已然到来，同理心的未来涉及许多重要议题：像脸书这样的网路社群是有助大家建立更紧密有益的人际关系，或者只会害人际互动变得肤浅表面？我们是否会发展出“网路人格”，变得更爱自我陶醉，而非更能设身处地？理想的“同理心 APP”该是何种模样？
我们会发现网际网路的潜力遭到夸大，甚至可能会成为全球同理心革命的一大威胁。不过，我们还是先从数位时代返回铁器时代，在古希腊剧场就座吧。@
摘自 《同理心优势 》 先觉出版社 提供
