【大纪元2014年09月11日讯】(纽约编译报导）1972年6月17日，位于华盛顿的水门大厦发生入室盗窃，5名盗贼在大厦内的民主党全国委员会（Democratic National Committee，DNC）办公室被抓，这一盗窃案成为了美国历史上最大的入室盗窃案，水门丑闻最终将尼克松赶出椭圆形办公室，使他成为美国历史上第一位在任期内辞职、最不光彩的总统。
业余与拙劣的盗贼
20世纪60年代，美国深陷越南战争的泥潭，国内政治深度割裂，水门丑闻正是发生在这一时期。对水门丑闻的调查显示，尼克松的连任委员会（Nixon’s Committee to Re-Elect the President，CREEP）的人连续两次进入DNC，第一次是在1972年5月，进入DNC偷机密文件并窃听办公室电话，但是安装的窃听设备有问题，没有办法窃听，所以这伙人在1972年6月17日再次进入DNC。
在进入以后，尼克松的人使用胶带将锁胶住，以便门被关上以后仍然保持没有上锁的状态，保安威尔斯（Frank Wills）发现锁上缠了胶带以后，把胶带撕下来了。一个小时以后，当威尔斯再回来时，发现锁上再次缠上了胶带，这一次威尔斯报了警。警察及时赶到以后，当场人赃并获。在每一个盗贼的包里，都发现了上千美元，说明这些盗贼相当“富有”。在入室盗窃案发现以后，并不清楚事件与尼克松有关，但是探员在犯罪嫌疑人随身物品中，发现了CREEP的电话号码。水门大厦盗窃案发生以后，并没有影响尼克松的连任，因为尼克松声明自己“没有涉入入室盗窃案”并获得选民的的信任。
丑在掩盖与妨碍调查
根据事后的调查，尼克松并不清楚进入水门大厦的事情，根据一份白宫的录音，当尼克松得知这件事情以后，问他的幕僚长：“这是哪个混蛋下的命令？”所以，如果事情就进展到这一步，水门丑闻就不会像今天看起来那么复杂。遗憾的是，尼克松在事后深卷其中，极力掩盖和阻碍对水门盗窃案的调查。在知道入室盗窃的事情以后，尼克松马上指示幕僚长，让中央情报局阻止FBI调查这起入室盗窃的资金来源。在入室盗窃发生几天以后，尼克松就安排给盗贼几十万元，8月1日，在水门大厦盗贼之一的账户上收到2.5万元的现金支票，这张支票由尼克松连任委员会开出。这些行为要比入室盗窃严重得多，因为这是滥用总统职权与妨碍司法。
尼克松的这些行为，导致了记者、法官和参院调查委员会成员怀疑：水门大厦盗窃案背后有更大的阴谋。在外界压力下，一些尼克松的合谋者开始松口，尼克松的白宫顾问迪恩（John Dean）为大陪审团提供证词表明尼克松在阻碍调查，并告诉检控机关尼克松对自己在椭圆形办公室的每一次谈话都有秘密录音，如果检方可能获得这些录音，就可以证明尼克松有罪。
检查官要求尼克松交出这些录音，而尼克松的律师则表示，尼克松可能依照总统特权保留这些录音，最高法院审理的正是这一部分。
星期六夜晚大屠杀
在检方获知录音带的事情以后，在1973年的整个夏天和秋天，尼克松都试图阻止检方获得录音，而法官希里卡（John J. Sirica）、参院调查委员会成员和独立特别检察官考克斯（Archibald Cox）则坚持要求尼克松出示录音带，最后引发了尼克松星期六夜晚大屠杀（Saturday Night Massacre），这也是是水门丑闻最黑暗的一幕。
1973年10月20日夜间，尼克松行使行政权力，要求时任司法部长理查德逊（Elliot Richardson）和副部长鲁克尔斯豪斯（William Ruckelshaus）解雇“水门丑闻”的特别检察官考克斯，但遭到后者的拒绝，而且理查德逊和鲁克尔斯豪斯均提出辞职。
两人辞职以后，由联邦检察总长（Solicitor General）伯克（Robert Bork）接任，伯克接受了尼克松的命令，并解雇了考克斯。在解雇以后不到半个小时，白宫即派出FBI探员关闭了特别检察官、司法部长和副部长的办公室。
尼克松使用行政权力攻击司法部的做法并没有带来任何好处，“星期六夜晚大屠杀”之后，有超过5万美国公民给华盛顿发电报，21名国会成员提出弹劾尼克松的决议案。迫于压力，尼克松任命了沃斯基（Leon Jaworski）为新的水门丑闻检察官。
总统无权凌驾法律之上
1974年3月1日，大陪审团对尼克松的七位前任助手提出指控，指控这七名助手妨碍水门丑闻的调查，在压力之下，尼克松被迫公布录音，但是开始并没有公布原始的录音文件，而是做过了手脚的文本。特别检察官与调查团队并不买账，要求公布录音原始文件，同时，经过编辑的文本也激怒了民众，虽然民众无从得知原始录音，但从文本中可以看出尼克松和他的助手所做的各种手脚。
尼克松拒绝交出录音文件的做法，实际上制造了一起宪政危机，因为总统想要使用行政权力凌驾于法律之上，这是对宪法的挑战。最后，检察官与司法部门是否可以获得录音文件的问题，摆到了最高法院面前，这就是美国诉尼克松（U.S. v. Nixon）案的由来。1974年7月24日，最高法院一致裁定总统无权以行政特权保留录音带，并命令尼克松将录音带交给特别检察官，1974年7月30日，尼克松根据最高法院的命令交出了录音带。最高法院在介绍这一案件时，使用了这样一句话作为总结：The President is not above the law。（总统不可凌驾法律之上）
尼克松辞职以免被弹劾
1974年2月6日，众议院通过了803号决议案，授权司法委员会调查弹劾尼克松。7月27日，司法委员会以27比11通过弹劾建议，弹劾的理由包括：妨碍司法、滥用职权和藐视国会。
这时又发生了另外一件事情，尼克松最后提交给检察官的录音带中，有9处明显被抹掉，所以仍然有遗漏。1974年8月5日，白宫公布了一份发生在1972年6月23日的录音，时间是在水门大厦盗窃案发生后几天，录音证实尼克松在椭圆形办公室里和幕僚长哈德曼（H. R. Haldeman）一起，制定了妨碍调查的计划，并让CIA以涉及国家安全为由阻止FBI进行调查。在这份录音公布之前，尼克松否认自己卷入了水门丑闻，并表示自己没有动机指示CIA阻止调查，而这份录音则证明尼克松在对民众撤谎，这份录音被称为“烟雾枪”，它证明尼克松从头到尾参与了掩盖水门丑闻与阻碍调查的整个过程。
烟雾枪录音公布以后，司法委员会投票反对弹劾的11人中有10人宣布将支持弹劾，1974年8月7日，参议员戈德华特（Barry Goldwater）、斯科特（Hugh Scott）和众议员罗德（John Jacob Rhodes）在椭圆形办公室与尼克松见面，告知尼克松国会对他的支持已经消失殆尽，罗德告诉尼克松，如果弹劾案提交国会投票，一定会获得通过。在知道自己没有机会继续留在白宫以后，尼克松决定辞职，并在1974年8月8日夜间在电视讲话中宣布这一决定。
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