一年一度的H-1B申请将于今年4月1日开始，到时移民局将开始接受2016财政年度的H-1B名额的申请。H-1B是一种专业人员工作签证，很多在美国读书的外国学生毕业后都是通过先申请H-1B 签证在美国工作继而通过职业移民的管道（劳工纸、I-40及I-485）取得绿卡。美国政府的财政年度从上年的10月1日起至当年的9月30日止，例如2015 财政年度是从2014年10月1日至2015年的9月30日。虽然2016财政年度要到2015年10月1日才开始，但法律规定可以提前6个月递交申请，所以移民局在每年4月1日就开始接收下一个财政年度的新H-1B 申请，而获批准的H-1B申请 人必须等到10月1日才能以H-1B 身份开始工作。下面我向大家简单介绍尽早准备递交H-1B申请的重要性。
H-1B的名额是根据美国财政年度分配的，美国国会每年规定有85,000新的H-1B名额（学士学位的H-1B名额为65,000名，另外还有20,000名硕士或硕士以上高级学位的H-1B名额）。学士学位每年的65,000个名额中有6,800个名额根据美国与智利和新加坡签署的自由贸易协定提供给智利和新加坡申请人使用（即所谓的H-1B1），这样学士学位每年就只有58,200个名额可供智利和新加坡之外的H-1B申请人使用。如果智利和新加坡每年的6,800个名额未能用尽，剩余的名额将分配至下一年的学士学位H-1B名额中使用。
H-1B名额的使用在过去多年一直处于紧张状态，第一次名额严重短缺的情况发生在2007年4月1日，移民局开始接收2008财政年度H-1B申请的第一天全年的名额便宣告用尽，创下了H-1B申请以来的记录。随后两三年由于美国严重经济危机，H-1B名额使用情况有了很大缓解，但即使如此每年的H-1B名额也是在该财政年度结束之前就早早用尽。随着美国经济情况的不断改善，H-1B名额的使用有开始大大增加，在过去两年里重复出现申请开始的第一周用尽全年名额的情况。虽然不时有关于增加H-1B名额的说法，但还没有任何增加H-1B名额的提案成为法律，所以H-1B年度名额紧张得情况仍然没有得到缓解。目前移民局在名额短缺的情况下施行的政策是如果全年的H-1B名额在4月1日起第一周的任何一天爆满，那么移民局将继续接收H-1B申请直到第一周（5个工作日）结束而且移民局在头5个工作日收到的申请都可以参加抽签。如果头5个工作日后仍有名额，那么移民局将继续接收申请并在名额即将用尽时宣布最后接收日（final receipt date），收据日期在最后接收日之前的申请都已经占到名额，而收据日期在最后接收日的申请则需要参加抽签才能确定是否占到名额。
通常来讲，第一次申请H-1B的申请人需要国务院每年的H-1B新名额，如果第一次申请获准取得了H-1B名额，该申请人在今后的延期或更换雇主的H-1B申请则不再需要名额。如果H-1B名额用尽，那么没有占到名额的H-1B申请人将不得不等到下一个财政年度申请启动时才能再提出H-1B申请，由此造成的不便可想而知。部分H-1B申请可以随时递交而不受某一财政年度的H-1B名额限制，其中包括 已经获得H-1B身份人员进行延期，改变工作期限，或更换雇主；已持H-1B身份的人员申请同时为另一雇主工作的H-1B；或某些特定机构提出的H-1B申请（如高等院校，非盈利或政府研究机构等，但持有此类H-1B签证的人员如果要转换为普通H-1B签证则仍然需要H-1B名额）。随着美国经济不断好转，可以预见2016财政年度的H-1B名额将会非常紧张，所以那些新近从学校毕业或第一次申请H-1B的人员应当提前做好准备，尽早递交H-1B申请。
H-1B申请程式和要求近年来出现了一些主要变化，增加了H-1B申请工作的复杂性和准备工作所需要的时间，这也是需要尽早开始H-1B申请准备的原因之一。 H-1B申请程式的第一步是劳工情况申请（Labor Condition Application ，简称LCA），由劳工部确认申请人的职位和工资，H-1B申请必须在劳工情况申请获准后才能向移民局递交。劳工部在2009年修改了H-1B劳工情况申请的审核程式，根据新的程式，LCA的申请不再是网上递交后当时获准而通常至少需要一周时间，对那些以前没有申请过H-1B的新公司而言这个时间可能更长。另外移民局在2010年发布了有关H-1B 审核的备忘录，对H-1B申请中的雇佣关系，尤其是IT等公司雇员在协力厂商位址工作情况的审核标准和所需档做了具体的规定，所以H-1B申请的准备工作相对更加复杂，需要的时间也相应增加。综上所述，第一次申请H-1B的人员都应当从现在起就咨询自己的律师尽早做出妥善安排和计划，积极开始准备，以确保移民局便能够在2015年4月头5个工作日内收到自己的H-1B申请。
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