在《西游记》中，唐僧师徒五人去西天取经，其中存在感最少的是小白龙、再就是沙僧了。书里对沙僧的描述不多，我在这里做一个解读，力求解析真实的沙和尚。
首先谈一下沙僧与取经团队其他成员本质上的不同之处。有一件事不知大家注意了没有，唐僧是以人身去取经，孙悟空、猪八戒、小白龙是动物去取经，只有沙和尚、是天神的身体去取经；沙僧是以卷帘大将的身份直接被打下界。这样也就可以理解为什么沙僧的话少、孙悟空和猪八戒嘻闹不休、唐僧喋喋不休了；天神和人及动物的精神境界相差有多大？
至于沙僧是流沙河里杀人的妖怪一说也有待考证。且看《西游记》里对流沙河的描写：“八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”守着芦花都沉底的河，沙僧去杀人不是多此一举吗？渡河的人或动物沉下来淹死了，沙僧吃了不就行了吗？他可是带着天界的智慧下来的前卷帘大将，懂得善待生灵的道理。沙僧在取经路上的表现，也可以印证这一点。在《西游记》里，沙僧只打死了一个妖怪，就是六耳弥猴搞的假取经团队里的假沙僧。所谓“士可杀不可辱”，因此沙僧杀了那怪。
在《西游记》里沙僧有几段自叙，我们可以借此增加对他的了解。
第八回，老沙初见观音：“……我不是妖邪，我是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将。只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，变得这般模样。又教七日一次，将飞剑来穿我胸胁百余下方回，故此这般苦恼。……”
沙僧被打下界后，每隔七日就被飞剑穿胸百下！这种苦应该只在地狱里才有吧！取经途中，沙僧尽心尽力的维护团队一路西行，和想摆脱这种痛苦有很大的关系吧！
第二十二回，老沙把自已的来历说了一遍：
“自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。
万国九州任我行，五湖四海从吾撞。皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。
常年衣钵谨随身，每日心神不可放。沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。
因此才得遇真人，引开大道金光亮。先将婴儿姹女收，后把木母金公放。
明堂肾水入华池，重楼肝火投心脏。三千功满拜天颜，志心朝礼明华向。
玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。
腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。
往来护驾我当先，出入随朝予在上。只因王母降蟠桃，设宴瑶池邀众将。
失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。玉皇即便怒生嗔，却令掌朝左辅相。
卸冠脱甲摘官衔，将身推在杀场上。多亏赤脚大天仙，越班启奏将吾放。
饶死回生不典刑，遭贬流沙东岸上。饱时困卧此山中，饿去翻波寻食饷。
樵子逢吾命不存，渔翁见我身皆丧。来来往往吃人多，翻翻复复伤生瘴。
你敢行凶到我门，今日肚皮有所望。莫言粗糙不堪尝，拿住消停剁鲊酱！”
从中这段自叙中可知，沙僧为人时曾出身名门，那么他的修养应该是不错的。他游历修道，修成后被玉帝封为卷帘大将。从他的工作内容看，类似于玉帝的贴身保镖，说明还是很得器重的。下面这句表明沙僧打碎的玻璃盏非同一般：“失手打破玉玻璃，天神个个魂飞丧。”
“多亏赤脚大天仙，越班启奏将吾放。”表明是玉帝和赤脚大仙联手开启了沙僧在人间遭遇的地狱式折磨。尽管这样，能够一灵不灭、保住仙体，已经是玉帝对昔日保镖开恩了。一旦沙僧被打下界成为凡人，其后果更不可想像，也许他沉迷在尘世的七情六欲中、再也难返天界了。这种惩罚方式 ，也给沙僧保唐僧取经种下了机缘。
在保护唐僧取经的进程中，孙猴子和老猪打妖怪打得兴起，但有的时候也需要沙僧这样有天神智慧的和尚出来说几句话。如真假猴王一段，沙僧对假悟空说：“上告师兄，前者实是师父性暴，错怪了师兄，把师兄咒了几遍，逐赶回家。一则弟等未曾劝解，二来又为师父饥渴去寻水化斋。不意师兄好意复来，又怪师父执法不留，遂把师父打倒，昏晕在地，将行李抢去。后救转师父，特来拜兄，若不恨师父，还念昔日解脱之恩，同小弟将行李回见师父，共上西天，了此正果。倘怨恨之深，不肯同去，千万把包袱赐弟，兄在深山，乐桑榆晚景，亦诚两全其美也。”
沙僧对人情事故的了解也高于悟空和八戒。懂得人情事故，可以少走些冤枉路。如在孩儿一段，他劝孙悟空莫去认亲时说：“哥啊，常言道：三年不上门，当亲也不亲哩。你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他那里与你认什么亲耶？”
悟空刁钻、八戒憨痴，维护取经团队的团结，沙僧的协调作用不可缺少。如老鼠精一段，悟空自持本领高强，想自己保唐僧去取经。沙僧笑道：“兄长说那里话！无我两个，真是‘单丝不线，孤掌难鸣。’兄啊，这行囊、马匹，谁与看顾？宁学管鲍分金，休仿孙庞斗智。自古道：‘打虎还得亲兄弟，上阵须教父子兵。’望兄长且饶打，待天明和你同心戮力，寻师去也。”
说到沙僧在取经团队中的职任，原是牵马的。《西游记》最后一回，如来对沙僧说：“……登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。……”和电视剧里不同的是，挑担的是猪八戒。我对唐僧这三个徒弟的理解是：悟空负责打妖怪、八戒负责力气活儿 、沙僧负责内务。
在取经路上，沙僧既不冒失、也不贪功，他冷静理智地应对着艰难险阻，保护唐僧一路向西，是取经团队中不可或缺的一员。@*
责任编辑：林芳宇
