【大纪元2015年12月01日讯】佛教在汉朝时期传入中国后，魏晋南北朝时期开始广泛传播，甚至出现了第一位以佛治国的皇帝：南朝的梁武帝萧衍。
萧衍祖籍兰陵人（今江苏常州），史书载其“生而有奇异，两胯骈骨，顶上隆起．有文在右手，曰‘武’。”他年轻时学习儒家经典，“少时学周孔，弱冠穷六经”，可谓学识广博，而且他武艺高强，文武双全。二十岁后，信奉道教。
南齐末年，由于东昏侯暴虐无道，各地皆起兵造反，不过都被平息。平叛诸将当中最为得力的是萧衍的兄长、时任雍州（今湖北省襄阳）刺史的萧懿。后来萧懿被东昏侯毒杀，萧衍接任雍州刺史，并最终寻找机会推翻了东昏侯，改立南康王萧宝融于江陵称帝，是为齐和帝。502年，萧衍接受齐和帝禅让，登基为帝，建立梁朝。萧衍在位时间达48年，在南北朝皇帝中名列第一。
当皇帝后仅仅两年，梁武帝开始改信佛，并多次舍身出家。527年三月八日，他第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下。529年九月十五日，他居然脱下帝袍，换上僧衣，再次舍身出家。后由大臣们捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，梁武帝这才回到皇宫。546年四月十日，梁武帝第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回。547年，梁武帝第四次出家，在同泰寺住了37天，再由朝廷出资一亿钱赎回。
在梁武帝以身推崇和支持下，梁朝佛寺林立，穷极宏丽；僧尼十余万，资产丰沃。唐代诗人杜牧《江南春》中云，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这么多寺庙就是萧衍的功劳。梁代佛教达到了南朝佛教的最盛期。
梁武帝信佛后，逐渐过上了佛教徒的生活，他颁布了《断酒肉文》，禁止僧众吃肉，自己也吃素食，到了晚年，他经常日食一餐，所食也只是豆羹粗饭而已。此外，他还远离女色。而这或许是他长寿的原因。
不过，晚年的梁武帝由于崇佛，而疏于政事。公元549年东魏降将侯景发动兵变，围攻建康。南梁诸王虽手握重兵，却彼此猜忌，按兵不动，竟无人讨叛。梁武帝只好被困于皇宫。激愤不已的梁武帝很快病卒，终年86岁，谥号武帝，庙号高祖。后世对其评价是“梁氏享国五十年，天下且小康焉。”受其影响，其后的简文帝和元帝也都信佛。
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