山西临汾人王亶望，是江苏巡抚王师的儿子，因举人捐资而获知县职务，被派往甘肃掌管山丹、皋兰诸县。吏部选授他为云南武定知府，并带他朝见皇上，皇上仍命他到甘肃等待补缺，后授为宁夏知府。乾隆三十九年（1774），转任甘肃布政使。
按照甘肃旧例，每年百姓要交纳一定的粮食，供给国子监生食用。乾隆时曾一度废止过这道命令，后来只让较为富裕的肃州、安西两川交纳，其余地方免交。
王亶望到任后，向总督勒尔谨申请，以内地粮仓不满为由，上疏请求各州县都可以收捐。不久，又向勒尔谨请求，将征收粮食改为征收银钱。王亶望还每年虚报旱灾，谎称以粮救灾，并将民间的捐银变为私有，私吞朝廷下拨的救灾银两，自总督而下都有份，王亶望得银最多。
仅仅半年，王亶望上疏报告收捐人数就达一万九千名，得到豆麦八十二万石。皇上说：“甘肃百姓贫穷、土地贫瘠，怎么会有近两万人捐银获监生资格呢？又怎么会有这么多余粮？现在半年已得八十二万石，年复一年，时间长了粮食变质将如何食用？即使说每年借给百姓，怎么比得上留在人民手中，让他们自由流通呢？”并由此而发出“四不可解”的疑问责问勒尔谨。
勒尔谨只得托辞粉饰上疏答复，皇上指示说：“你们既然担任总督、布政使等职务，还是尽力做好工作。”
乾隆四十六年，被逼得活不下去的甘肃民众，在回族人苏四十三带领下发起暴动，数次打败勒尔谨。大学士阿桂奉命去甘肃督师，奏称进入甘肃境内后接连遇雨，乾隆皇帝因此怀疑甘肃连年奏报旱灾的情况有假，便令阿桂与新任甘肃总督李侍尧按察实情。
阿桂、李侍尧经过调查上疏揭发王亶望等人，将“监粮”改为“纳银”以及虚报灾情、私吞银两诸事。乾隆皇帝大怒，派遣刑部侍郎杨魁到浙江会同巡抚陈辉祖召王亶望严审，没收他的家产，所得金银超过一百万两。
当时乾隆皇帝在热河，命逮捕王亶望、勒尔谨及甘肃布政使王廷赞，并逮送热河交众大臣会审。王亶望全部供认关于把监粮改为纳银之事，是他命令兰州知府蒋全迪示意各州县谎报旱灾，强迫所辖道、府认可并向上陈报。
此外，王亶望在任时生活奢侈，皋兰知县程栋专门应付他，各州县的馈赠、贿赂通常以千万计。定案后，皇上命令斩王亶望，赐勒尔谨自尽，王廷赞定为绞刑，同时命令立即到兰州斩蒋全迪；并随即命阿桂查处各州县官，凡冒领救灾款至二万两以上者全处死。于是，被斩者有程栋等二十二人，其余降级调职、撤职者各有不同。
皇上说：“这二十二人的死都是由王亶望引诱而被绳之以法，这与王亶望杀死他们有什么不同呢？”命令撤王亶望儿子王裘等人官职，发往伊犁；其年幼儿子被逮捕关在刑部监狱，到十二岁时，依次发配；逃跑者一律斩首。陕甘总督李侍尧后被查到行贿各官吏，又杀掉闵元等十一人，处罚董熙等六人。@*
资料来源：《清史稿》
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