在契丹族建立的辽国逐渐衰落的时候，辽国北方的女真族，却正在强大起来。辽国把一部分汉化程度比较深的女真人，迁入自己的内地，编入户籍，称为熟女真。而大部分女真人，仍居住在栗末江（今松花江）以北地区，共有七十二个部落，称为生女真 。
这时的女真人还没有书契文字，靠渔猎畜牧为生。契丹人经常欺侮他们，称为“ 打女真”，还要求女真人进贡人参、貂皮、名马、蜜蜡等等。女真人不甘心受契丹人的欺凌，拥戴完颜部的酋长阿古打为首领，起兵反辽，并多次大败辽军。辽天祚帝天庆五年、宋徽宗政和五年(1115)，完颜阿古打称帝，建立金国，定年号为收国。阿古打史称金太祖。
金太祖收国七年(1123)，阿古打去世，他的弟弟完颜晟即位为帝，史称金太宗 。金太宗天会三年(1125)，金灭辽。第二年，就是宋钦宗靖康元年，金兵长驱直下，攻陷宋都汴京，掠走徽、钦二宗，这就是宋朝的“靖康之难”或“靖康之耻”。隔年赵构称帝于南京（今河南省商邱市），北宋从此结束，南宋皇朝开始，南宋和金国的对抗也就从此开始了。
女真是奴隶制社会，他们占领了华北，便把落后的奴隶制带到那里，使那里的生产力受到严重的破坏。但文明的制度必然会取代落后的制度。在汉人的影响下，女真的奴隶制度在逐渐崩溃。女真统治者也意识到落后的奴隶制度不能再继续下去了。他们开始重视农业生产，因为汉人的生产力是与他们文明的社会制度互相适应的。
金太祖、金太宗的时代，他们以征伐和掠夺为要务，没有更多的力量顾及发展农业生产。而熙宗和废帝海陵王时代，他们不但要征伐，还陷入了内部的纷争之中，也无法顾及农业生产。到了金朝的第五位皇帝、金太祖阿古打的孙子世宗完颜雍即位后，开始努力发展农业生产。
金世宗在1161年继位，此时，金建国已经将近五十年。前几代金帝不管对汉族人的感情如何，但对发达的汉族文化他们都是表示钦佩的。因此他们都能认真地学习汉族文化。尽管完颜希尹创制了女真大字，金世宗自己还创制了一套女真小字，但他们还是要大量地学习汉语的典籍。因为靠学习翻译成女真字的汉族经典，数量是远远不足的。
金世宗极力维护女真人的传统文化，但仍深受汉化的熏陶，讲话的时候经常是引经据典。他对儒家的思想是很赞赏的，因此他在自己的治世活动中，也是以儒家的“仁政”为指导思想。
在他晚年的时候，曾经谈到：“帝王之政，固以宽慈为德。然如梁武帝专务宽慈，以至纲纪大坏。朕尝思之，赏罚不滥，即是宽政也。”
他还说道，以前的君王不了解农民种田甘苦的人很多。他们之所以最后失掉天下， 这也是重要的原因。他还举一位辽国君主为例：当臣下向他反映百姓没有饭吃的时候 ，他竟反问臣下：那他们为什么不吃干腊肉？正是基于这种思想，他努力地了解农民的疾苦，经常到郊外去观察庄稼的生长情况。
金朝的统治基础是女真人。金朝统治者把女真人按“猛安谋克”的组织形式组织起来 。每三百户为一谋克。每四谋克为一猛安。它既是居民组织，也是军事组织。金军南下以后，分布在各地的女真人也都按这个形式组织起来，称为“猛安谋克户”。
猛安谋克户过去不会种田，现在国家分给他们田地，他们还是不会种。并且他们又享有某些特权。因此他们不好好种田。有的人把田里的桑树枣树砍掉当柴卖。还有些猛安谋克户自己不种，把土地租给汉人种。大定五年(1165)，世宗派人去检查那些砍伐桑枣当柴卖的人；大定二十一年，又下令猛安谋克户一定要自己耕种土地，实在无力耕种的田地才可以出租。他用这些措施，鼓励女真人学习汉人的农业生产技术。
女真人习惯于放牧，所以南下不久，曾规定路两边五里以内的土地都作放牧用，五里以外才允许农民耕种，对农民来说这一条就很不方便。大定十一年，有人向世宗反映这种作法给农民造成的不便，世宗听后说：“对百姓不利的事，就怕不知道，一旦知道了，朕一定不做。”便下令：让农民按照自己的意愿和习惯去耕种。
有人向世宗反映，一些豪强之家，强占大量民田，使百姓无法耕种。海陵帝时代的参政纳合椿年一家就占了八百顷。有的人家平均每人占三十顷，以致小民无田可耕，无以为生。世宗当即决定：凡是占地十顷以上的，超出的部分，都括籍入官，就是都收归官家，然后分给贫苦百姓耕种。还有些猛安谋克户迁徙以后，两处都占有土地，也决定必须交还一处。
大定二十二年，有人报告说：有些猛安谋克户仍旧不自己耕种土地。有一个百口之家的猛安户，地里一棵苗也没有种。世宗听后很生气，问道：“那里的劝农使（官职名 ）干什么去了？一定要治他们的罪！”并下令，有地不种的猛安户要打六十大板，谋克户打四十大板，租他们地种的农民无罪。
世宗还注意减轻农民的负担。大定二年，他告诉大臣：不允许大户把徭役负担转嫁给贫民。有人提出建议说，由于国家财政紧张，向几个路（州以上的行政组织）预借一些租税。世宗说，国家的财政虽然紧张，可是百姓的生活更为艰难。他没有同意这个建议。当然，租税是封建国家搜刮农民的主要来源，虽然世宗有一些减免租税的行动，但总的说来，金代的赋税还是很重的。世宗时代只是相对说来略轻一些。
总之，由于金世宗实行了一些相对说来对农民比较宽松的农业政策，有利于农民生产积极性的提高，也有利于以畜牧渔猎为主的女真社会向农业社会的转变，并使金朝中叶出现了经济全面恢复、发展和繁荣的新景象。据史书记载：金世宗时代，出现了“群臣守职，上下相安，家给人足，仓廪有余”的局面，“天下治平，四民安居”。国家的粮食储备也比较充裕，一年的收成够用三年。他在世时，在各地设立了很多常平仓。他去世后，他的孙子章宗继位的时候，常平仓储粮三千七百多万石，可供四年之用。
由于金世宗治世有方，使得金朝社会得到了比较好的发展。历史上有人把他称为“小尧舜”。(《金史‧世宗纪》《金史‧食货志》)#
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