唐太宗时，尊崇道家，扶持佛家，崇尚儒学，善用人才，造就大唐盛世，成千古一帝。唐太宗还写就《帝范》，用来教诫太子李治，以为其日后治世之圭臬。
六百多年后另一位雄主、明成祖朱棣同样对儒、道、佛推崇有加，弘扬中华文化，成就永乐盛世。他也亲自撰写《圣学心法》，用以教导皇太子治国理政。
撰成《圣学心法》
1409年的一天，成祖在与翰林学士胡广等大臣议事之时，拿出自己撰写的《圣学心法》4卷，并说古代治理天下都有其道。汉唐宋虽有圣贤明训，但学说众多，不能马上得其要领。皇太子是天下的根本，正是需要广泛学习的时候。朕希望使他知道治理天下之道，这样可以保证将来的太平之世。秦汉之后，人们大多以韩非子的法家思想教育太子，那不是正道。“朕间因闲暇，采圣贤之言，若‘执中建极’之类，切于修身、齐家、治国、平天下者，今已成书。卿者视观之，有未善更为朕言。”
胡广等大臣看完后，说道：“帝王道德之要，备载此书，宜与典谟训诰并传万世，请刊印以赐。”得到大臣们的肯定后，成祖遂名《圣学心法》，命司礼监刊印。成祖还在序言中表示，自己撰写此书正是受到唐太宗《帝范》的影响。
帝王为治之要
《圣学心法》是一部综述的帝王学专著，其编排形式与《帝范》不同。
《帝范》分为12篇：君体、建亲、求贤、审官、纳谏、去谗、诫盈、崇俭、赏罚、务农、阅武、崇文，每篇都有唐太宗李世民的简短析论。
《圣学心法》则分为序言、君道、臣道、父道、子道4部分，其中“君道”再分26子目、“臣道”再分5子目。
在序言中，明成祖阐述三个方面，一是为君者首当勤于学，二是为君者要静心寡欲，三是为君者要依据儒家基本原理治国。
“君道”中包括统言君道、学问、敬天、法天、祀神、法祖、谨好恶、勤勉、戒谨德化、正内治、睦视、仁政、育材、用人、纳谏、辨邪正、修礼乐、正名分、礼臣下、明赏罚、慎刑、理财、节俭、取夷狄和征伐。儒学“内圣外王”的传统观念贯穿其中。
成祖认为自己当上皇帝是天命，因此他说：“人君一动一静，无非天也。心在则天在矣。”但他同时也认为，天命也不是一定的，只有按照天道行事，才能得到上天的庇护。人主行事如不合于天道，人心便会出现违逆甚至反抗，此时天命就将离人主而去。
成祖还认为，皇帝的品德可以决定国家的命运。人是不可能骗过天的，无论你做什么事，上天都会知道，也会做出相应的反应。为帝者如果知晓这一点就会约束自己，按天意行事。
成祖指出，帝王要想民之所想。人民喜欢什么，君王自己也就喜欢什么。如果偏偏喜欢人民不喜欢的，那就是违背天理。
此外，帝王要选用贤能之人，重视礼仪等，而这都在《圣学心法》中的“君道”篇有着详细的阐述。
后来，明成祖敕谕皇太子监国之时，将这部亲编的《圣学心法》郑重地赐给皇太子，嘱其铭记古圣先贤治国格言。显然，成祖是通过《圣学心法》把圣人之道传达给继位君主，而随后即位的明仁宗、明宣宗都没有辜负明成祖的期望，使明朝在其统治期间持续了成祖时期的政治清明，百姓安居乐业，经济继续得到发展，并出现“仁宣之治”的盛世局面。@*
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