为什么说桃符能辟邪？“桃符”怎么演变成“春联”？春联传来自何时起？历代有什么转变，说来话也长……
“桃符”的起源 度朔山章桃树神人
春联起源于“桃符”，“桃符”则起源于桃木。传说起源很早，古代民间盛传度朔山的巨大桃树下，有神荼、郁垒两个神人，专门缉拿妖魔鬼怪，他们将坏鬼用苇索捆绑起来喂老虎吃。老百姓就用桃木雕刻出想像中神人的样子，或在桃木上画像，悬挂于门上，藉以趋吉避凶。东汉 ．应劭《风俗通义》〈祀典〉“桃梗、苇茭、画虎”条目之下记载：
《黄帝书》：“上古之时，有荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼。度朔山上章桃树，下简阅百鬼，无道理，妄为人祸害，荼与郁垒䌸以苇索，执以食虎。”于是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以卫凶也。
仙木桃木、神荼、郁垒
到了魏晋、南朝也承袭了这样的风俗，见梁朝宗懔《荆楚岁时记》记载“正月一日”民俗：
造桃板着户，谓之仙木。绘二神，贴户左右，左神荼、右郁垒，俗谓之门神。按庄周云，有挂鸡于户，悬苇索于其上，插桃符于旁，百鬼畏之。
从以上的典故记载看来，汉代到魏晋南北朝时代，除夕装饰桃人、在门户上挂桃板门神画、插桃符以驱鬼辟邪已经是一普遍的民间风俗。到了隋唐民间普遍有挂桃符的习俗，因为桃木被视为能镇邪的仙木。据隋唐《艺文类据》集《桃花绶》记载：
典术曰：桃者五木之精也。今之作桃符着门上，压邪气，此仙木也。
桃符为什么演变成春联
唐代韦璜〈赠嫂〉（序云：阿嫂相疑留诗）诗中，有“桃符”一词，寻诗中义，这里还是指辟邪的桃符：
赤心用尽为相知，虑后防前只定疑。案牍可申生节目，桃符虽圣欲何为。
桃符为什么演变成春联呢？据说五代时后蜀后主孟昶（公919－965年）曾题“新年纳余庆，嘉节号长春”庆新年。流传到宋代，带起文人雅士仿效之风，桃符题联贺年、迎春的风气也渐渐传播开来。
传到了北宋，岁俗记文献《东京梦华录》记载过年节景，市井热卖门画、桃板、桃符：
近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马之行帖子。
从宋代王安石〈元日〉诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，也看出当时挂贴桃符的习俗广泛流行于千门万户的情景。
春联何时普及中国百姓家
桃符也不仅刻于桃木桃板上，一般木板也可替代，到了后来，方形红纸也开始派上用场。其中除了神荼和郁垒的字样外，一些吉祥短句也被写进红纸，这些吉利话语写成对，必须讲究句语的相应对仗和上下对子的字句字数一致，渐渐有了春联的雏形。
桃符真正转化为春联进而普及是在明代。因为明朝开国皇帝朱元璋的喜好，下令除夕时公卿士庶家，门上须加贴春联一副，由于帝王的强力提倡，岁末年初要贴春联的习惯，就很快的普及全国。
从明代北京风俗记《宛署杂记》记载可以了解明代政府提倡桃符由中央下及各地方的实况。明朝明令各官府，含各察院、京畿道、本府县在上任、新年时合用桃符、门神的事项，还有各地方衙门和各所属相关单位，甚至土地祠、后宅门等等在新年（当时称“新正”）必须贴“桃符”，贴多少副、多少钱都有详规，并由政府给予开支。拾掇《宛署杂记》记载二处，如下：
各察院、京畿道、本府县各官上任，合用桃符门神等项银二十二两八钱四分。
各衙门新正：学院、按院、盐院公所各门神、桃符二副，共价一两六钱五分。太仆寺正堂、大门、二门、东西角门、土地祠、后宅门、大小门神、桃符各二十副，共价一两四钱三分二厘。少卿三堂，每堂中小门神、桃符各十一副，共价七钱八分八厘。礼仪房折门神、桃符价一两五钱，吏解。阴阳学中小门神、桃符三副，价一钱四分六厘。本县大门、二门、东西角门、后宅门、大小门神、桃符各十一副，共价九钱五分；粮匠、屯捕各官门神、桃符各二副，共价三钱四厘。每年礼仪房元宵折纱段价一两，吏解。以上俱本县行银支办。
从上述来看，明朝的政府行令中都是用“桃符”这个词。明代“桃符”大行于天下，但是“春联”这个用词还不普遍，在明代的文学著作《西游记》中，倒是有“春联”的说法，见〈三藏不忘本 四圣试禅心〉情节：
……有向南的三间大厅，帘栊高控。屏门上挂一轴寿山福海的横披画；两边金漆柱上，贴着一副大红纸的春联，上写着：“丝飘弱柳平桥晚；雪点香梅小院春。”
清代“春联”盛行
及至清代，“春联”大抵代替了“桃符”的说法，春联的发展和民俗活动更达到了高峰。清代的岁俗记文献《燕京岁时记》记载春联即桃符，进入腊月时节文人墨客执笔写春联的热况：
春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。或用朱笺，或用红纸，惟内廷及宗室王公等例用白纸，缘以红边蓝边，非宗室者不得擅用。
今天在一些注重传扬传统文化的地方，仍然可见当年文士墨客挥毫写春联迎新年的热络年俗风情，留给民间一条思我文化念古今的键连。＠*
责任编辑：古容
