在人们还没有发现细菌这类生物的时候，“银”就被作为抗菌药来使用了。
古代人使用银罐子来延长食物保鲜期、净化水质。美国的拓荒者将银币投入牛奶罐中，用来延长牛奶的保质期。古代医生也用各种银制品来加快伤口的愈合。
现代医学仍然仰赖银不可思议的消毒和清洁能力。如绷带、导管和其它的医疗器械，经常会在表面镀上一层银。
银元素如此受医疗界偏爱，然而，用来服用的含银保健品“胶质银”（colloidal silver）却引起广泛争议。胶质银是一种银粒子悬浮于水中的溶液，很多厂商宣称它能“杀菌、治百病”，因此在保健品中颇为流行。
其实直到1940年代，美国的医生还主要用含银抗生素剂来治疗感染。随着青霉素诞生以后，这种做法逐渐没落。但在1990年代，药用银溶液东山再起，成为流行的常规抗生素的替代药品。
反对者认为，含银保健品既不安全，也没效用。但大部分批评都是针对厂家过分夸张的宣传。银元素曾被炒作成可以治疗癌症、糖尿病和其它慢性病的灵丹妙药。针对这一点，美国食品药物管理局（FDA）规定，厂商只能将胶质银归类为矿物质补充剂，因为许多宣传的功效并没有足够的科学证据。
服用“含银保健品”有哪些风险？
我们的身体运作离不开一些金属元素。然而，缺铁、缺铜、缺锌可能使身体出现问题，缺银不会。但几千年来，摄入银离子给人们带来诸多好处。中世纪的欧洲贵族在大瘟疫中存活率相对更高，就被认为是用银器进食、用银制高脚杯饮酒的结果。
如今的民众服用含银保健品，通常是为了避免传统抗生素和抗真菌药带来的副作用。胶质银不需要医生的处方就能买到，但购买和服用胶质银仍存在风险。
银粒子摄取过度的人群，可能会患上银质沉淀症（argyria），表现为银粒子沉淀在皮肤和内脏器官内，使肤色变成蓝灰色。
银质沉淀症很罕见，大部分是无害的。患上这种病的人，几乎都是每天服用银离子保健品，吃了超过一年以上。美国人保罗·卡尔森（Paul Karason）就是一个典型。他为了治疗久治不愈的皮肤炎，每天服用胶质银长达10年，结果皮肤变成了蓝灰色，如同电影《阿凡达》中“纳美人”。
银也可能导致严重的健康问题，如肾衰竭、癫痫，但是这些都很少见。
银保健品种类繁多，厂商总是声称竞争品牌的产品没有效用、更容易导致银质沉淀症等。然而，银类保健品并没有一个清楚的质量标准。
有人说，好的胶质银是棕色的，也有人说应该是无色透明的；有人说，真正的胶质银很难生产出来，而另外一些人却售卖供人们在家里制造含银保健品的机器；一些厂家声称自家产品只含银离子，另外一些则声称自己用的是非离子化的纳米银。各方观点的支持者们，在网上吵得不亦乐乎。
到底哪种更好，目前没有一个准确答案。但有一点是肯定的，无论选用哪种药品，消费者都应询问对银制品有临床经验的专业医疗人员。
袜子、化妆品⋯⋯多种生活用品使用纳米银
随着银子的抗菌效果更广为人知，银被广泛用于更多产品。
在过去的几年中，袜子、食品包装纸、化妆品、洗衣液、冰箱内壁等容易滋生细菌的生活用品，都加入了纳米银。其实在今天，银是用于生产的最广泛的纳米原料，有超过400种产品会用到纳米银。
但随着银微粒突然大量涌进我们的生活，对于含银制品是否会产生灾难的担忧也在增长。食物安全中心（CFS）担心，过度接触银会削弱其治愈重大病症的能力。
“纳米银是仅有的能够对抗超级细菌MRSA的化学制品之一，这种致命的葡萄球菌感染，对许多种抗菌药都有抵抗性，”CFS在2014年12月份的一份声明中写道，“纳米银在药物中的关键效用应该受到保护，在其它不必要的领域要限制使用，如食物、食物包装等，这也有增强细菌抗药性的风险。”
到现在为止，细菌是否会对银产生抗性，还不得而知。但银有多种对抗微生物的方式，如银离子已被证实可以干预微生物的DNA和繁殖，使细菌难以产生抗性。
2008年，美国国家环境保护局（U.S. Environmental Protection Agency ）将纳米银的分类改为杀虫剂，来限制它在产品和保健品中的使用，但执行不力。除非有证据证明细菌会对银产生抗性，否则限制纳米银的应用几乎不可能。《科学转化医学（Science Translational Medicine）》发表研究指出，在常规抗生素中加入银，会使杀菌能力增长10倍到1000倍。
服用银会导致重金属中毒？
非营利环境组织Beyond Pesticides出于环境保护的考虑，希望限制银的使用。纳米银已经出现在污水、淤泥中，证据表示，即使是微小的银离子，一旦饱和，就可能对生态系统产生破坏。
“纳米银微粒会抑制细菌和其它微生物的生长，而这些生物对废水处理是至关重要的。”Beyond Pesticides网站表示，“纳米微粒也可能进入水生有壳动物、鱼、甚至水生植物的体内，因为纳米微粒很容易被摄入有机体体内。当人类和其它高等哺乳动物进食时，就会间接摄入这些微粒。”
一些人说，服用含银保健品会导致重金属中毒，但是和汞、铅不同，银属于相对无害的抗腐蚀金属。虽然摄入过多的银会引起中毒反应，但是小剂量的银并不会导致像汞和铅一样的后果。
银子会扰乱细菌生长，那它对健康的肠道菌种有什么影响呢？遗憾的是，目前还没有相应的证据。有观点认为，银并不会分辨好菌、坏菌，但少量摄取也不会影响肠道微生物。保健品厂商则说，胶质银微粒非常小，所以在到达结肠之前，就被消化吸收到血管中了。
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责任编辑：柯弦◇
