为照顾退休老人、伤残人士与长期洗肾病患，美国国会自1965年通过《医疗保障法案》，由联邦政府推动“联邦医疗保险（Medicare）”来提供医疗资源，弱势族群则以各州的“低收入户政府医疗补助（Medicaid）”为配套，替经济条件不佳者补上月费、自负额（Deductible）与共同保险（Co-insurance）的缺口。然而各种方案与配套计划五花八门，您与家中长辈都能了解其中差别，找到最小花费、最大保障的就医管道吗？
从Medicare的制度设计来看，不论是承保住院的Part A或门诊的Part B，两部分纳保对象主要为美国公民与在美住满五年的绿卡持有人，而且没有设定排富条款。
政府单从税金与自纳保费等有限收入，为了要因应广大被保人逐年增加的钜额开销，当然需要就诊民众再行支付自负额与共同保险费；但对经济条件较窘迫的老人家，或是由子女担保来美依亲的华裔退休老人，保费以外的就诊自费负担到底是个负担，常让他们就算生病了也不敢轻易对儿女说，甚至要看医生也不知道去找谁挂号求诊。
基于人道主义，即便各州财政赤字连连，政府仍不轻言停办Medicaid；具有Medicare与Medicaid双卡身份者因看病都是政府付费，到院求诊意愿远比其他病患来得高，相对地能使医生收入在看诊数增加后成长。而其他不符补助规定的年长者，亦可利用民间保险公司开办的“政府补助老人保险优惠计划（Medicare Advantage Plan，一般简称为Part C）”、“老人补充医疗保险（Medicare Supplement Insurance，又称Medigap）”来做配套，如果被保人愿意先经家庭医师评估处置才转诊专科医师，有时还能得着更多的医疗资源。
美国医疗体系之所以大力推动家庭医师制度，就在于保险公司希望透过家庭医师对病患先作有效评估与处置，便可减少支付高额的急诊与转诊费用；而老人家们能向熟悉的家庭医师明白指述身体状况，透过个人完整病历与家族疾病史，更可让之后看诊的专科医师深入掌握诊察方向，减少挂错号或乱做检查所浪费的时间与金钱。找到好的家庭医师密切互动，再挑个适合自己的保险计划来配套，将对长辈们享受健康退休生活有很大的助益，所以善用医疗保险资源，先从配合家庭医师做起。
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李元钟专栏»美国老人医疗保险申请攻略
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