中国鄂东南幕阜山区的张杏珍是个苦命人，因为丈夫去世的早，她到处打工赚钱，独自一人将儿子王浩拉扯长大。
15年前的夏天，张杏珍45岁，为了给儿子准备结婚的新房，她又趁着农闲在石厂打工赚钱。
一天傍晚，她在下班回家的路上，突然听到一阵婴儿的啼哭声。循声找去，她发现一个女婴躺在一个麦草垛里。张杏珍心头一紧：“好可怜！谁家的妈妈生了不养，竟把孩子丢在路边。”张杏珍生性善良，听着孩子哭，她也流泪，于是马上把孩子抱在怀里，带回了家。
因找不到女婴的亲生父母，无奈之下，张杏珍就将孩子当孙女养了起来，并给她取名倩倩。随后，张杏珍家又添丁加口，儿子娶了媳妇后，很快给她添了一个小孙子。
为了倩倩和一家人，张杏珍一边照顾孙子和倩倩，一边打工赚钱，给倩倩攒出学费、生活费。
没想到，自从儿媳妇刘小莲嫁来后，把倩倩视为眼中钉，一次次地让张杏珍把孩子送出去。刘小莲对婆婆说：“又不是自己的，花钱给别人养孩子，不划算。”
看到婆婆不动心，刘小莲跟王浩吹枕边风：“你妈这人就是个棒槌（不开窍的人），自己亲孙子不疼，偏疼一个捡来的丫头。”这话说多了，王浩对张杏珍也有了埋怨之心。
张杏珍对儿子儿媳说：“她（倩倩）也是一条生命，我养了这么多年也有感情了，怎么能说送出去就送出去？”
寒来暑往，因为倩倩，导致张杏珍与儿子一家的矛盾越积越深。这一天，儿媳妇刘小莲提出分家，五十多岁的张杏珍只好带着倩倩单过。
15年就这样过去了，张杏珍由于年纪大了，越来越感觉到力不从心。为了倩倩的未来，张杏珍想尽办法寻找，居然真的找到了倩倩的生母。
原来15年前的那个夏夜，倩倩的母亲在一个卫生所生下女儿不到3天，她的母亲将孩子抱走，并且强行将她拉回家。她对张杏珍哭诉：“我妈一直不喜欢我的男朋友，不让我们结婚。后来见到我未婚先孕更是生气。”
“孩子被抱走后，她跟我说孩子死了，逼着我嫁给了另外一个人。”倩倩的妈妈说她想接倩倩跟她一起生活，“我一直挂念这个孩子，担心她的生活。”
张杏珍对倩倩说：“你现在找到了亲妈，就跟她走吧，我不想养你了。为了你，我跟我儿子、媳妇闹翻了；为了你，我落下腰伤。如果没有你，我不知道活得有多逍遥呢。”
可是，第二天女人要带走倩倩时，王浩和刘小莲将她们拦住，刘小莲说：“你就这样把人带走了？养了15年，白养了啊？给钱给钱！”
女人无奈，从口袋里掏出一张银行卡说：“我这卡里有九万（人民币，折约41.5万新台币、1.42万美元）多一点，权当我报答你们的养育之恩。”张杏珍抢着接过卡放在自己的口袋里，女人才带着倩倩走了。
其实，张杏珍是舍不得倩倩走的，也根本不想要她母亲的钱。为了不耽误倩倩的前程，她违心地说谎话赶走了倩倩，之后让人帮忙把银行卡送给了倩倩。张杏珍这下放心了，她自言自语地说：“这辈子再没什么遗憾的事了。”
没想到倩倩收到银行卡后马上又带着她妈来探望张杏珍。见到张杏珍，倩倩才真正明白奶奶的一片苦心，她对生母认真地说：“妈，奶奶养了我15年，你要还她15年，要给她养老。不然，我是不会跟你回去的。”
听到女儿的话，女人点了点头说：“倩倩，你说的对。”
张杏珍一把抱住倩倩：“孙女，奶奶没白养你。”
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