近年来，西兰花（青花菜、绿花椰菜）的多种健康功效，包括防癌、护心和抗发炎等获得广泛报导，使其成为享有“超级食物”美誉的明星蔬菜。如今，科学家发现西兰花可能帮助治疗一种目前无法治愈的神经系统疾病。
弗里德赖希共济失调症（Friedreich’s Ataxia，简称FRDA）是一种罕见的遗传性疾病，会导致大脑和脊髓中的神经元退化，逐渐剥夺患者行走、说话甚至生存的能力。
科学家为爱妻踏上研究路
澳洲墨尔本的一位科学家布鲁斯‧汤普森教授（Professor Bruce Thompson）在爱妻确诊患有这种“致残性”疾病后，开始寻找治疗方法，他正是此次突破性研究团队的成员之一。
他在接受《先驱太阳报》（Herald Sun）采访时说：“33年前，（我和妻子）走过红毯，而如今她已需要依靠轮椅生活。”
“虽然我是为了深爱之人在努力寻找一种能改善其生活的疗法，但我同样热切地关心所有FRDA患者。”
汤普森及团队希望相关研究能为开发一种能够延缓疾病进展的治疗方法铺平道路。
其临床前研究结果发表在《Antioxidants & Redox Signaling》期刊上，研究人员对从三名FRDA患者的干细胞中培养出的神经细胞，进行了萝卜硫素（sulforaphane）的测试，并获得了积极的结果。
西兰花化合物如何提升共济蛋白
萝卜硫素是一种天然的有机化合物，主要存在于十字花科蔬菜中，其中包括西兰花芽苗（含量最多）和成熟西兰花。
论文的第一作者、斯威本科技大学（Swinburne University of Technology）副教授菲斯‧柯（Faith Kwa）对《先驱太阳报》表示，FRDA患者体内一种名为共济蛋白（frataxin）的关键蛋白质水平较低，研究人员希望找到一种能直接调节该蛋白质水平、而不仅仅是针对其后续影响的治疗方法。
柯说：“当共济蛋白水平极低时，铁实际上会在细胞和组织中沉积。这会导致细胞组织死亡，进而引发其它症状。”
“我们发现，这种西兰花化合物实际上能够提高共济蛋白的表达水平。”
柯称这是一项“非常令人振奋的发现”，但表示还需要通过人体临床试验进行验证。
她说：“我一直非常热衷于利用天然化合物，探索如何将某些‘超级食物’重新用于治疗慢性疾病。”
她指出，萝卜硫素的一大优势在于，它已作为治疗其它疾病的膳食补充剂在市场上销售，这意味着它已经过并通过了漫长的安全检测。
汤普森教授表示，如果临床试验证明有效，这将成为首个针对该疾病根本成因的治疗方法。
他说：“如果能延缓这种疾病的恶化，将对人们的生活产生深远影响，这就是我们的梦想。”
他回忆道，当意识到研究团队可能找到了突破口时，那是一个令他非常欣喜的时刻。
他说：“现在，我们终于拥有一种可能带来希望的药物。而希望，正是患有这种疾病的人唯一能抓住的东西。”
责任编辑：韩玉#
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