近年來，西蘭花（青花菜、綠花椰菜）的多種健康功效，包括防癌、護心和抗發炎等獲得廣泛報導，使其成為享有「超級食物」美譽的明星蔬菜。如今，科學家發現西蘭花可能幫助治療一種目前無法治癒的神經系統疾病。
弗里德賴希共濟失調症（Friedreich’s Ataxia，簡稱FRDA）是一種罕見的遺傳性疾病，會導致大腦和脊髓中的神經元退化，逐漸剝奪患者行走、說話甚至生存的能力。
科學家為愛妻踏上研究路
澳洲墨爾本的一位科學家布魯斯‧湯普森教授（Professor Bruce Thompson）在愛妻確診患有這種「致殘性」疾病後，開始尋找治療方法，他正是此次突破性研究團隊的成員之一。
他在接受《先驅太陽報》（Herald Sun）採訪時說：「33年前，（我和妻子）走過紅毯，而如今她已需要依靠輪椅生活。」
「雖然我是為了深愛之人在努力尋找一種能改善其生活的療法，但我同樣熱切地關心所有FRDA患者。」
湯普森及團隊希望相關研究能為開發一種能夠延緩疾病進展的治療方法鋪平道路。
其臨床前研究結果發表在《Antioxidants & Redox Signaling》期刊上，研究人員對從三名FRDA患者的幹細胞中培養出的神經細胞，進行了蘿蔔硫素（sulforaphane）的測試，並獲得了積極的結果。
西蘭花化合物如何提升共濟蛋白
蘿蔔硫素是一種天然的有機化合物，主要存在於十字花科蔬菜中，其中包括西蘭花芽苗（含量最多）和成熟西蘭花。
論文的第一作者、斯威本科技大學（Swinburne University of Technology）副教授菲斯‧柯（Faith Kwa）對《先驅太陽報》表示，FRDA患者體內一種名為共濟蛋白（frataxin）的關鍵蛋白質水平較低，研究人員希望找到一種能直接調節該蛋白質水平、而不僅僅是針對其後續影響的治療方法。
柯說：「當共濟蛋白水平極低時，鐵實際上會在細胞和組織中沉積。這會導致細胞組織死亡，進而引發其它症狀。」
「我們發現，這種西蘭花化合物實際上能夠提高共濟蛋白的表達水平。」
柯稱這是一項「非常令人振奮的發現」，但表示還需要通過人體臨床試驗進行驗證。
她說：「我一直非常熱衷於利用天然化合物，探索如何將某些『超級食物』重新用於治療慢性疾病。」
她指出，蘿蔔硫素的一大優勢在於，它已作為治療其它疾病的膳食補充劑在市場上銷售，這意味著它已經過並通過了漫長的安全檢測。
湯普森教授表示，如果臨床試驗證明有效，這將成為首個針對該疾病根本成因的治療方法。
他說：「如果能延緩這種疾病的惡化，將對人們的生活產生深遠影響，這就是我們的夢想。」
他回憶道，當意識到研究團隊可能找到了突破口時，那是一個令他非常欣喜的時刻。
他說：「現在，我們終於擁有一種可能帶來希望的藥物。而希望，正是患有這種疾病的人唯一能抓住的東西。」
責任編輯：韓玉#
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