一曲中国人耳熟能详、朗朗上口的民间小调《茉莉花》，从清代传唱至今。茉莉花被中国民间男男女女争相赞美，藉以托付爱慕、传达情意，在各地词曲都大同小异。十八世纪末《茉莉花》传到了西方，则成了赞美耶稣基督的赞美诗，其中是何缘故？
茉莉花 向东来
茉莉来自佛教之地，而在中土成名。古代中国人对茉莉的浓烈熏香非常喜爱，晋代嵇含《南方草木状》记载，那时南方人喜爱茉莉的芳香，竞相种植，“耶悉茗花（素馨）、末利花（茉莉花）皆胡人自西国移植于南海，南人怜其芳香竞植之。”
《南方草木状》中引《南越行记》的见闻说：“南越之境，五谷无味，百花不香，惟茉莉、那悉茗（素馨）二花特芳香。”
情定《茉莉花》
娇小洁白的茉莉花儿，芳香引得人种植，芳香引得人歌颂，谱进了民歌小调，在中国南方各地传唱。
《茉莉花》歌曲的原形起于清朝的民间小调《鲜花调》，又名《打花鼓》。《鲜花调》以茉莉花为歌咏对象，于乾隆年间刊印的戏曲剧本选辑《缀白裘》中的〈花鼓 〉有记载。
著名中国民间小调
中国南方各地传唱的《茉莉花》民间小调，曲调和歌词大同小异，《中国民间歌曲集成．江苏卷下》记载，传统的江苏民间小调《茉莉花》的歌词这样的：
好一朵茉莉花，
好一朵茉莉花，
满园花开 香也香不过她，
我有心采一朵戴，
又怕看花的人儿骂。
好一朵茉莉花，
好一朵茉莉花，
茉莉花开 雪也白不过她，
我有心采一朵戴，
又怕旁人笑话。
好一朵茉莉花，
好一朵茉莉花，
满园花开 比也比不过她，
我有心采一朵戴，
又怕来年不发芽。
《茉莉花》曲调流传到西方
在中国南方多地流传的《茉莉花》后来广为流传到海外华人和西方音乐界中。说起这契机，和乾隆盛世有关。乾隆朝末期，英国乔治三世积极想要和天朝建立邦交关系，寻求通商口岸。乾隆八十大寿时，乔治三世致上亲笔祝贺信，表示交好厚意，同时，派遣了贺寿使团东来。
使团的领团大使是侯爵马噶尔尼(Macartney)，他是乔治三世的王室胞兄、枢密院的院长。英国的大使团在北京谒见乾隆皇帝，也参加了在承德山庄举行的寿宴。使团中有使者喜爱上这中国小调民歌《鲜花调》（《茉莉花》），把它带到了欧洲。当时是十八世纪末，公元1792年。
后来，有传教士根据《鲜花调》的曲调写了赞美诗《耶稣美名歌》。到了十九世纪前期，《茉莉花》曲调的一部分也被普契尼谱入歌剧《杜兰朵公主》中，在西方流传起来。
2017年4月6日，川习会在川普（特朗普）的海湖庄园举行期间，川普的外孙女阿拉贝拉（Arabella）就演唱了《茉莉花》这首中国民间小调流行曲，外孙约瑟夫也加入了演唱。＠*
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