【大纪元2018年07月17日讯】（大纪元记者徐翠玲台湾台北报导）中央研究院细胞与个体生物学研究所助研究员周雅惠研究团队，利用果蝇大脑中处理嗅觉的神经细胞，建立基因筛选平台，找到神经细胞的生死机制。她表示，如果未来透过研究能找到保护机制的关键讯息分子，就有机会应用到病患身上，进而开发新药，减缓神经退化疾病患者病情恶化。
研究团队历经7年，专注于果蝇大脑中负责嗅觉的区域中介神经元，有系统地研究出这些细胞的发育方式。研究团队首先对果蝇进行大规模的遗传筛选，标定出特定中介神经元，再观察其从幼虫到成虫的发育情形，并以此建立一套新的基因筛选平台。
周雅惠说，透过观察果蝇株的中介神经元，研究团队发现，当果蝇幼虫的一小群中介神经细胞接受某种讯号而快速凋亡时，周围有另一群神经细胞虽接收同样的讯号，却不受影响而持续正常发育，显示发育过程中，有保护机制存在。
周雅惠指出，只要找到参与这个保护机制的关键分子，便能以其为标的开发新药，在神经退化疾病患者的大脑中启动这个机制，防止死亡讯号传递，进而控制疾病的损害区域，减缓大量神经细胞死亡的情形。目前研究团队的短程目标是寻找保护机制，长程目标希望研究不同中介神经元以什么机制发展，借此了解病变如何发生。
目前周雅惠团队正利用这个平台进行基因筛选，试图寻找这个停损机制，并已取得初步成果。相关研究成果已刊登于国际学术期刊《自然通讯》（Nature Communications）。
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