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自从金庸先生的《射雕英雄传》诞生之后，许多人对北方草原增加了神秘感。古代的射猎英雄们是如何在北方草原上纵横驰骋的？又是如何被称为“射雕英雄”的？草原人真的以射雕者为英雄吗？下面从中国古代北方草原民族的历史和遗物中，寻找一些关于射猎英雄的故事和史实。
匈奴族
关于骑射生活，在草原先民中就有实物可以证明。发现于内蒙古阿拉善盟的大量岩画中，有不少是狩猎岩画，反映了草原先民在草原上骑射的真实生活。据《史记‧匈奴传》说：匈奴人“儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长则射狐兔；用为食。士力能弯弓，尽为甲骑。其俗，宽则随畜，因射猎禽兽为生业，急则人习战攻以侵伐”。由于他们在狩猎中善于使用弓矢，因而亦称为“引弓之国”。匈奴人在战争中以“善于诱兵以包敌”而著名，所谓“至如飙风，去如收电”，“险道倾仄，且驰且射”。也许匈奴人中有专门的狩猎人，《史记‧李将军传》说有“射雕者”。他们一手执鞭，一手执弓，而一匹胯下之马则使他们足以驰骋整个草原。对于他们使用的狩猎工具，《盐铁论‧论功》说：他们只是“素弧骨镞”而没有“修戟强弩”。其实，目前考古发现的匈奴文物中，不仅仅有骨镞，还有铜镞出现。出土于内蒙古赤峰市三区火盖图村的汉代铁镞，是比较有代表性的汉代箭镞。这些资料可以证明匈奴人早已使用金属工具。
匈奴人以弓马之利而强盛于中国北方草原，给当时的战国和汉代的中原造成了很大的威胁。赵武灵王“胡服骑射”的故事就是活生生的例子。在公元前三一九年，即较赵武灵王“胡服骑射”还要早十三年的时候，秦惠文王“北游戎地，至河上”。（史记‧六国年表）这个河，是黄河，“戎地”即匈奴地区，“游”是进军的意思。公元前二七○年，秦昭襄王乘机北击，又长驱占有了陇西、北地、上郡，并“筑长城以拒胡”。
乌桓和鲜卑族
乌桓是游牧部族。史载其“俗善骑射”（《后汉书.乌桓传》），一九五六年考古学者在辽宁省西丰县西岔沟的乌桓墓葬中，发现有数以万计的出土文物，其中有大量的金属箭镞、铁马衔及其他用具。在三面铜饰牌上还有一个“骑士出猎”的场景。从文物出土情况看，乌桓人主要以从事畜牧和狩猎为业。他们还拥有供捕捉飞禽走兽用的猎鹰和猎犬。乌桓人在从事农业和手工业的过程中，保持了本民族的经济特性，他们的铸铜和冶铁业最为著名。从西岔沟出土的大量安装在铁剑上的铜柄和铜镞、铜“鸣嘀”（响箭）等文物，可以看出他们的尚武风俗，甚至能铸出“骑士出猎和骑马战士捕捉俘虏”的场面。西岔沟出土的约一千枚箭镞中，以铜镞为多数，铁镞次之，骨镞、石镞更次。可见乌桓人掌握了铜器文化和铁器文化之后，骨制和石制的箭镞已逐渐被淘汰。一个游牧民族，他的冶铁业中大量生产金属箭镞，具有重要的研究价值。因为游牧民族的主要武器之一是弓矢，引弓发射是他们日常生活（狩猎）和战争的惯技和长技，故箭镞的消耗量特别大。
鲜卑也是游牧民族，与乌桓同出于东胡族系。其社会经济以畜牧业为主，兼从事狩猎，故族中多产野马、角端牛。这种端牛角能作弓，俗称之“角端弓”。
史载鲜卑族北齐诗人、著名的《敕勒歌》的作者——斛律金（公元四八八～五六七），就是一位著名的将军，他擅长骑射，善于用兵，他一看尘土，便知敌人骑兵、步兵多少；一嗅土地，就可知敌军距离多远。斛律金有二个儿子，长子光，字明月；次子羡，字丰乐，都是当时名将。两人从小就跟父亲学习打猎骑射，每次出去打猎，回来后斛律金检查猎物，小儿子猎得的多，却总是挨打，大儿子猎得虽少，却被夸奖。旁人看了不解，问为什么这样不公平？斛律金说：明月猎得虽少，他射的鸟总是背上中箭，丰乐不然，是随处下手的，猎得虽多，不如他哥哥远矣。有一次他叫子孙一起练习射箭，看完之后，斛律金禁不住哭了，说：明月、丰乐用弓不如我，诸孙又不如明月和丰乐，我这一家一代不如一代，看来要衰落了。斛律光（字明月，公元五一五～五七二）长大后，长得马面彪身，不多说话，也不轻易发笑，以军功积官到大将军，父死袭爵咸阳郡王，拜左丞相。有一次随皇帝打猎，天上有大鸟飞扬，斛律光引弓一射，正中其颈，大鸟盘旋落地，形如车轮，细看原来是只大雕，当时称他为落雕都督。…详文请看当期《历史月刊》
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