说回父亲过世带给乔治‧华盛顿的困境。因为父亲去世,他不能去宗主国留学,甚至不能在当地的学校完整地受教育,只能留在费里农场(Ferry Farm)的家,帮助母亲维持家庭的运转。
在家,他要照顾一群精力旺盛的弟弟妹妹,在外面,他要学着父亲的样子去管理种植园和干活的农奴们,家里的铁匠铺也因为这母子俩缺乏经验,不善经营,而岌岌可危。这段生活很是艰难,家里十分缺钱,日后的华盛顿回忆起这段困窘的日子,曾经说过这样的话:“老实说,我这辈子从来没有像15岁时那么缺过钱。”(With much truth I can say, I never felt the want of money so sensibly since I was a boy of 15 years old.)
也是在15岁这一年,哥哥劳伦斯曾经帮小乔治谋得了一个进入英国海军参军的机会,但母亲玛丽没有放行让他去参军。玛丽作为一名有主见的妇女,当然有她的理由。她为此专门写信询问自己娘家一位哥哥的意见。那个哥哥回复说:殖民地的士兵,在君主国的眼里,坦白说,只是低阶士兵,也就是炮灰,君主国的军官对殖民地的士兵,“他们会像对待狗或者奴隶那样虐待他”(treat him worse than a slave or a dog),日后也不会有什么大的晋升空间。就像乔治的哥哥劳伦斯一样,虽然曾经亲身上战场,为宗主国远征西印度群岛,瘟疫和战火严重损害了他的健康,然而,战后归来,劳伦斯依然只是殖民地的一个民兵首领。同样,这也是一个意味深长的警示,因为日后的乔治‧华盛顿,他将有机会亲身体会军队里的这种不公平,而更远的未来,他将会与英国海军一次次直面交锋。
在1747年—1749年这个阶段,乔治在费尔法克斯家看到一本名为《全能测量师》(Compleat Surveyor)的书,这本来是一本17世纪的测量员教科书,大概是里面充满了比例、数字和绘图,引发了小乔治强烈的兴趣,被小乔治借回家来阅读。这本书从最基础的知识讲起:测量员如何使用圆规和直尺绘图,如何使用野外勘探工具,包括如何丈量不规则的土地、地形复杂的地段等等。乔治将这本实用的书,翻来覆去不厌其烦地苦学,每个知识点都学得透透的。
这本书对乔治的一生都在起作用,他用学到的知识得到了第一份工作。在日后的独立战争中,华盛顿一直用手绘战场地图。这本书没有再还回去,终身保存在他的图书馆,并且乔治以他一贯的严谨,在书的扉页上注明,这本书来自于费尔法克斯家族的图书馆。
16岁的乔治得到了一份报酬丰厚的工作。他被费尔法克斯家雇用,作为一名土地测量员,为费尔法克斯家测量清楚五万多英亩土地的具体位置和边界,这片名叫北颈(Northern Neck)的土地,位于两条河——波托马克河(Potomac River)和拉帕汉诺克河(Rappahannock River)的上游地段。
华盛顿第一次在日记里记录他测量员工作的细节,是自1748年3月11日至4月13日,整整一个月的时间在野外生活,每天都会骑马或者乘独木舟,在野外露天行走20~40英里。
最初的两天,这位出门远走的少年平实地这样记录:“3月13日,星期日,骑行约4英里,沿河而上,我们穿过了最美丽的糖树林(Groves of Sugar Tree);在欣赏树木中度过了一天最美好的时光;土地富饶。”
然而满目美景之后,是赶路后夜宿的困苦。华盛顿写下的日记里,记录了他们另一天借宿在农家的情形:睡的是没有床单的稻草堆,盖的是熊皮毯,肉眼可见的跳蚤和臭虫,让小乔治苦不堪言。引以为戒,他告诫自己夜晚宁可睡在露天的篝火边,也绝不睡在这样的房间里。
至于这一路的行程,除去记录土地面积和主人的内容,看起来更像一部旅行惊魂记——突然刮起的大风,直接卷走了勘测队的帐篷;从天而降的豪雨,飘走了他们的行李;围着篝火吃饭时,餐具是树杈修成的刀叉;还曾经因为无人照管火堆,取暖用的篝火堆烧得太旺,半夜里,火直接点燃了他们身下垫着的稻草。这样惊魂的经历也是野外生活的一部分。他们还遇到了用英文不能沟通的荷兰人的队伍、印地安人部落,这位少年得学会和这些人打交道,并且保障双方心情愉快,笑脸相对。
我们记忆里非常熟悉的一首美国民谣歌曲《乡村路带我回家》(Take Me Home, Country Roads),里头的歌词:“Almost heaven, West Virginia ,Blue Ridge Mountains, Shenandoah River Life is old there, older than the trees。”是的,这里头的“蓝岭山脉”(blue ridge mountain),就是当初少年华盛顿策马走过的山路。
他是最初饱览过蓝岭山脉和雪兰多亚河原始风光的那个人。这样近乎天堂的风景里,这个最初的背包客,跋山涉水,记下丈量的数字。夜晚睡在篝火旁,舒张开在马背上颠沛了一天的身体,仰面苍穹,与满天星河相对。想像那样的情境吧,16岁的少年华盛顿躺在山巅上,其情其景,带给少年的心灵何等深远的影响。
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责任编辑:李乐越#