华盛顿将军系列：丈量山河 16岁的土地测量员
说回父亲过世带给乔治‧华盛顿的困境。因为父亲去世，他不能去宗主国留学，甚至不能在当地的学校完整地受教育，只能留在费里农场（Ferry Farm）的家，帮助母亲维持家庭的运转。
在家，他要照顾一群精力旺盛的弟弟妹妹，在外面，他要学着父亲的样子去管理种植园和干活的农奴们，家里的铁匠铺也因为这母子俩缺乏经验，不善经营，而岌岌可危。这段生活很是艰难，家里十分缺钱，日后的华盛顿回忆起这段困窘的日子，曾经说过这样的话：“老实说，我这辈子从来没有像15岁时那么缺过钱。”（With much truth I can say, I never felt the want of money so sensibly since I was a boy of 15 years old.）
也是在15岁这一年，哥哥劳伦斯曾经帮小乔治谋得了一个进入英国海军参军的机会，但母亲玛丽没有放行让他去参军。玛丽作为一名有主见的妇女，当然有她的理由。她为此专门写信询问自己娘家一位哥哥的意见。那个哥哥回复说：殖民地的士兵，在君主国的眼里，坦白说，只是低阶士兵，也就是炮灰，君主国的军官对殖民地的士兵，“他们会像对待狗或者奴隶那样虐待他”（treat him worse than a slave or a dog），日后也不会有什么大的晋升空间。就像乔治的哥哥劳伦斯一样，虽然曾经亲身上战场，为宗主国远征西印度群岛，瘟疫和战火严重损害了他的健康，然而，战后归来，劳伦斯依然只是殖民地的一个民兵首领。同样，这也是一个意味深长的警示，因为日后的乔治‧华盛顿，他将有机会亲身体会军队里的这种不公平，而更远的未来，他将会与英国海军一次次直面交锋。
在1747年—1749年这个阶段，乔治在费尔法克斯家看到一本名为《全能测量师》（Compleat Surveyor）的书，这本来是一本17世纪的测量员教科书，大概是里面充满了比例、数字和绘图，引发了小乔治强烈的兴趣，被小乔治借回家来阅读。这本书从最基础的知识讲起：测量员如何使用圆规和直尺绘图，如何使用野外勘探工具，包括如何丈量不规则的土地、地形复杂的地段等等。乔治将这本实用的书，翻来覆去不厌其烦地苦学，每个知识点都学得透透的。
这本书对乔治的一生都在起作用，他用学到的知识得到了第一份工作。在日后的独立战争中，华盛顿一直用手绘战场地图。这本书没有再还回去，终身保存在他的图书馆，并且乔治以他一贯的严谨，在书的扉页上注明，这本书来自于费尔法克斯家族的图书馆。
16岁的乔治得到了一份报酬丰厚的工作。他被费尔法克斯家雇用，作为一名土地测量员，为费尔法克斯家测量清楚五万多英亩土地的具体位置和边界，这片名叫北颈（Northern Neck）的土地，位于两条河——波托马克河（Potomac River）和拉帕汉诺克河（Rappahannock River）的上游地段。
华盛顿第一次在日记里记录他测量员工作的细节，是自1748年3月11日至4月13日，整整一个月的时间在野外生活，每天都会骑马或者乘独木舟，在野外露天行走20～40英里。
最初的两天，这位出门远走的少年平实地这样记录：“3月13日，星期日，骑行约4英里，沿河而上，我们穿过了最美丽的糖树林（Groves of Sugar Tree）；在欣赏树木中度过了一天最美好的时光；土地富饶。”
然而满目美景之后，是赶路后夜宿的困苦。华盛顿写下的日记里，记录了他们另一天借宿在农家的情形：睡的是没有床单的稻草堆，盖的是熊皮毯，肉眼可见的跳蚤和臭虫，让小乔治苦不堪言。引以为戒，他告诫自己夜晚宁可睡在露天的篝火边，也绝不睡在这样的房间里。
至于这一路的行程，除去记录土地面积和主人的内容，看起来更像一部旅行惊魂记——突然刮起的大风，直接卷走了勘测队的帐篷；从天而降的豪雨，飘走了他们的行李；围着篝火吃饭时，餐具是树杈修成的刀叉；还曾经因为无人照管火堆，取暖用的篝火堆烧得太旺，半夜里，火直接点燃了他们身下垫着的稻草。这样惊魂的经历也是野外生活的一部分。他们还遇到了用英文不能沟通的荷兰人的队伍、印地安人部落，这位少年得学会和这些人打交道，并且保障双方心情愉快，笑脸相对。
我们记忆里非常熟悉的一首美国民谣歌曲《乡村路带我回家》（Take Me Home, Country Roads），里头的歌词：“Almost heaven, West Virginia ，Blue Ridge Mountains, Shenandoah River Life is old there, older than the trees。”是的，这里头的“蓝岭山脉”（blue ridge mountain），就是当初少年华盛顿策马走过的山路。
他是最初饱览过蓝岭山脉和雪兰多亚河原始风光的那个人。这样近乎天堂的风景里，这个最初的背包客，跋山涉水，记下丈量的数字。夜晚睡在篝火旁，舒张开在马背上颠沛了一天的身体，仰面苍穹，与满天星河相对。想像那样的情境吧，16岁的少年华盛顿躺在山巅上，其情其景，带给少年的心灵何等深远的影响。
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责任编辑：李乐越#
