【大纪元2023年02月09日讯】（英文大纪元专栏作家John Mills撰文／原泉编译）在冷战的大部分时间里，北美防空司令部是美国空军的重要组成部分。
在任何时候，全美各地都有数百架喷气式截击机处于警戒状态，其中许多装有核导弹，它们可以在几分钟内起飞，挑战任何企图侵入美国防空识别区（ADIZ）的身份不明的飞机。美国拦截机驻扎在阿拉斯加、夏威夷、格陵兰、冰岛，有时还驻扎在加拿大，加拿大也有自己的拦截机。美国空军和陆军也准备了数千枚防空导弹，没有一架苏联飞机未受阻挡、或突破拦截入侵过防空识别区。
尽管美国尝试了许多创新的方法进入共产主义国家的领空，但还没有哪个国家有相当的对等创新或胆量挑战美国的领空。随着冷战的结束和苏联的解体，美国这种先进的防空系统大部分都退役了。“9‧11”恐怖袭击事件后，外国恐怖分子威胁美国领空的想法或忧虑再次成为话题，但很快就消失了。如今，共产中国用配有新功能的老式技术来挑战美国的空中主权。
对加、美领空的侵犯
北美防空司令部（NORAD）是美国和加拿大的联合军事司令部，负责保卫两国的空中主权。总部位于美国科罗拉多州第二大城市科罗拉多斯普林斯市（Colorado Springs）的彼得森空军基地（Peterson Air Force Base），主要设施位于科罗拉多斯普林斯近郊的夏延山（Cheyenne Mountain）。
北美防空司令部司令、美国空军上将格伦‧范赫克（Glen VanHerck）将军和司令部副指挥官、加拿大中将阿兰‧佩尔蒂埃（Alain Pelletier）的任务是，确保没有敌对或未经授权的飞机进入联合防御的加拿大—美国防空识别区。多年来，拦截俄罗斯远程飞行器已经成为例行公事，上一次试图入侵是在2022年10月。
范赫克将军兼任北方司令部（NORTHCOM）的司令，2022年7月﹐他在阿斯彭安全论坛上就他的“战略型仪表盘”发表了有趣的讲话。他特别指出，他的头号挑战是“领域意识”，例如，能够看到接近美国的目标，并表示他没有需要的东西。这次谈话预示着即将发生的事情。
北美防空司令部（NORAD）的领域意识出现了严重的问题，系统和流程都失败了。NORAD在波特兰空军国民警卫队基地、加拿大科莫克斯部队基地（Forces Base Comox）或阿拉斯加的拦截机未能拦截防空识别区的目标，这令人震惊。
有趣的是，中共的气球看起来与已被关闭的谷歌“Loon气球”计划相似。大约在2012年，Loon项目经理向我介绍了该计划的情况。我立刻意识到该计划与中央情报局很久以前的努力有相似之处——包括天钩（Skyhook）、深水炸弹（Ashcan）和白鲸（Moby Dick）计划——使用带有摄像头和其它功能的气球穿过苏联领空。他告诉我，谷歌根据《信息自由法》（FOIA）的要求，向中央情报局索取了这些信息，并收到了这些计划和项目文件。
[译者注：谷歌“Loon气球”计划是Google X实验室的计划之一，通过多个架设在离地18公里（11英里）至25公里（16英里）高度的平流层中的热气球为指定地区的人提供快速及稳定的Wi-Fi网络。]
关键的区别在于，谷歌使用先进的人工智能来操控气球，通过提高和降低气球的高度来利用不同的风向、风速，在不同的飞行高度为气球提供机动能力，这是国防部在其关于中共气球的简报中提到的。谷歌已经关闭了Loon项目，但中共开始了气球计划，可能是借鉴了中情局和谷歌的经验。
中共在监视什么？
中共气球恰好处于观察、测量、报告和分析美国战略能力的最佳位置。气球的飞行路径，途经一条重要的空军基地带，这些基地控制着处于戒备状态下的美国军事侦察和核打击的大部分军事能力。
第一个基地是蒙大拿州的马尔姆斯特罗姆空军基地（Malmstrom AFB），是第341导弹联队驻地，基地部署了约150枚“民兵三型”（Minuteman III ）洲际弹道导弹（ICBM），这些导弹分散在远程发射井中，可携带单枚核弹头（“民兵”导弹最多可携带3枚弹头）。奇怪的是，该基地过去也有B-52轰炸机，但跑道无法使用，不再被视为飞行基地。
弗朗西斯‧沃伦空军基地（Francis E. Warren AFB）位于怀俄明州州府夏延附近，目前第90导弹联队驻扎在这里，负责掌控大约150枚“民兵三型”洲际弹道导弹，该基地刚签署了一项部署“哨兵”（Sentinel）导弹的协议，取代服役五十多年的“民兵三型”导弹。
第三个基地是北达科他州迈诺特空军基地（Minot AFB），第5轰炸机联队和第91导弹联队驻扎在此，布署有40架B-52H轰炸机（另一个B-52H基地是路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地）。第91导弹联队是美国空军第三个也是最后一个洲际弹道导弹联队，负责掌管最后一批约150枚处于戒备状态的洲际弹道导弹。北达科他州的大福克斯空军基地（Grand Forks AFB）是第319侦察联队驻扎地，该联队负责维护“全球鹰”侦察机，“全球鹰”是可以完成跨洲际飞行的超大型无人机。“全球鹰”即将退役，取而代之的是隐形性能、生存能力更强的无人机——类似B-21的RQ-180“白蝙蝠”无人机。
附近还有威斯康星州的托克斯空军国民兵基地（Truax Field），驻扎了配备F-16拦截机的第115战斗机联队，该联队正向新型隐形F-35战斗机过渡。
中共已经对它们的间谍气球做了几次描述——所有这些都声称气球没有军事或情报收集功能，并建议美国领导层在这些事件上保持“冷静”。声称气球没有敏感的间谍设备，不是在侦察这些敏感的美国军事基地，也没有向中共的近地低轨道卫星发送信号，以逃避美国的网络监视，这简直是在否认事实。气球的导航和机动能力使其成为在全美大片地区投放电磁脉冲（EMP） 或生物武器的理想方式。
对这次失败的责任和对未来的不祥预兆
范赫克将军在阿斯彭研究所的讲话是不祥的预兆，必须有完全的透明度并采取果断的行动，以应对这一对美国领空主权的前所未有的挑战。蒙大拿州州长（格雷格‧吉安福特）和国会议员莱恩‧辛克（Ryan Zinke）敦促击落气球。
尽管气球现在已经在南卡罗来纳州的海岸被击落，但问题是为什么它没有在进入美国防空识别区时被击落，据一位不愿透露姓名的消息人士称，不是第一次发生这种情况，这就引发了更多的问题。中共正在传递多重战略信息，其中最重要的是考验拜登政府的决心。
作者简介：
约翰‧米尔斯（John Mills）上校（退役）是国家安全专业人员，服务于五个时代：冷战时代、和平红利时代、反恐战争时代、混乱的世界和现在的大国竞争时代。他是国防部前网络安全政策、战略和国际事务主任、安全政策中心的高级研究员。
原文：Chinese Spy Balloons Over America刊登于英文《大纪元时报》。
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