唐朝人阳城（字亢宗），是出生于北平定州的官家子弟。但是由于家境贫寒，无法买书，于是他想办法进入文学馆集贤院工作，担任写书吏。他偷偷地阅读着院内典藏的各种书籍，日夜不出门，发愤苦读，经过六年的时间，无所不通，考中进士。他与两个弟弟——阳堦、阳域感情友爱逾恒，当年事渐长，他也不愿意结婚，对弟弟们说道：“我与你们相依为命，如果娶妻，就会有外姓的介入，虽然共同生活，但却会渐渐疏远，我不忍心如此。”弟弟同样赞同他的看法，也终身不婚。
大肚宽容 严谨自律
阳城生活简朴，为人宽和大度，待人谦恭，不论对方是长或幼。远近的人都敬慕他的学问与品行，前来就学的人络绎不绝。在他的邻里中有人发生争讼时，不去找官府，而是找阳城解决。有人偷伐他的树木，阳城路过看到了，为了顾及他们的面子，就躲起来不让对方看到。
一次家中断粮，他派遣奴仆去求米，奴仆却以米换了酒，喝醉了卧倒路上。阳城等了很久，与弟弟一起去接人，却看到奴仆醉倒路上还未醒来，于是背着他回家。等奴仆醒来后，深感内疚并道歉，阳城说：“天寒饮酒，有什么好责备的呢！”
他有个妹妹，丈夫客死他乡，阳城和弟弟行了千里路，背着他的棺材回来安葬。然后让妹妹依附自己过活。妹妹的儿子四十多岁了，仍然痴呆不识人，阳城常常背着他出入。
遇到饥年，阳城的足迹不出邻里，用榆树屑煮成粥果腹，依然持续给学生讲学不辍。有人哀怜他饿肚子，就送来东西给他，但是他婉拒了。后来给他送来数杯米糠果核，他才收下。有奴仆都儿，深受阳城的操守与德行感化，也自我约束，成了正直耿介的人。
山东节度使听闻阳城的仁义，派使者送他五百匹缣布，不要他还。阳城坚持不收，使者留下缣布走了，阳城也不去动用那些缣布。那时里人郑俶要葬亲，借不到缣布，阳城知道了，就把那些缣布给他用。
谏议大夫无为无不为 死谏皇上
阳城不慕荣利，心中是非分明，遇事足智多谋，且恪尽职守，正直敢谏，可为大义而不顾性命。
在唐德宗时期，杰出的宰相李泌推荐阳城担任谏议大夫。德宗遣长安尉送来束帛，阳城穿着粗布衣到城门下辞让不受；皇上又派遣宦官持绯衣（五品以上朝官的官服）帮他穿上，召见他，并赐帛五十匹。
阳城当上谏议大夫，天下人都听闻了这个消息，期待着他的表现，相信他能够发挥正直的操守、直言纠正皇帝的过失，大有作为。然而，一段时间过去了，其他谏官都纷纷上书陈述劝谏之言，唯有阳城与他的两个弟弟、宾客日夜畅饮，没有上奏章。当时的朝臣韩愈看不过去，写了一篇名为“争臣论”的文章来讽刺阳城，不干事就当去职，其他朝臣也对阳城进行批评。然而，阳城并不在意，只是以饮酒消遣为乐。他还对两个弟弟说：“我的薪俸收入，留下每月的柴米油盐菜钱，其余都可送酒家买酒，不用留下来。”就这样阳城在谏议大夫位上八年，人们看不到他的任何作为。另一方面，他在太学讲解经籍，受课的生徒礼仪良好法度井然。
后来，唐德宗误信奸臣裴延龄诬陷贤相陆贽和张滂、李充的话，对这些良臣非常生气，举朝内外无人敢言。这时，唯有阳城挺身而出，说道：“吾等谏官，绝不能让皇上相信奸臣，杀了无罪大臣。”
于是阳城俯伏在宫殿前，上书举述了裴延龄的罪状，为陆贽无罪辩护，义气激昂连日不停。德宗大怒，要处罚阳城，幸得太子（后来的顺宗）为他开脱解救，阳城才得以免罪。然而，德宗皇帝一心要升迁延龄为相。阳城继续进言，说：“若延龄为相，我当撕坏宣诏的白麻纸[1]，于朝堂哭泣。”后来阳城被贬为国子司业，然而，延龄也没被任用为相，不能不说是阳城的力量所致。
其后阳城又被外放，贬到道州（今湖南境内）当刺史。太学中的诸生何蕃、季偿、王鲁卿、李谠等二百人跪在朝堂前，请求留下阳城。他们守在宫阙下数日，但是被阻挡在门外，无法进见。最终，阳城离开时，他们都悲泣不已，立下石碑纪念阳城的德行。
治地方如治家 州民感激
到了道州，阳城治理百姓如治家，非常关爱百姓，适当给予应有的惩罚和奖赏，不逼催百姓的税款。他从俸禄只取生活所需的钱而已，剩下的全归官府所有。每天煮米二斛，烹煮一只大鱼，放在道路上，供人共食。道州地方，多侏儒州民，身长不过三尺余，每年进贡作矮奴，号为道州任土贡。阳城怜悯他们离乡背井，就不进贡。皇帝派人去询问，阳城奏道：“州内的居民都身材矮小，若以他们作为贡品，不知道要奉献哪个。”从此停止了进贡侏儒。道州人民非常感激他，如果生男丁，纷纷以“阳”作为子弟的字，让儿孙不忘使君（刺史尊称）阳城。
阳城到任前，前任刺史因罪入狱。那些曾经和前任刺史亲近的官吏，试图自清，纷纷落井下石，搜集前任刺史不法之事向阳城揭发。阳城则将这些个小人一个个都抓起来。朝廷要求各州自我考评功第上报，阳城给自己评为最下一等，他写道：“养育保护地方心劳，追科税赋政绩拙劣，考下下等。”
因为当地税收未按时缴纳，观察使多次责备他。后来，观察府派遣判官到当地监督税赋。判官到达道州后，却不见地方官长阳城来迎接，感到诧异。他询问吏员，吏员回答道：“刺史认为自己有罪，自行囚禁在狱中认过。”判官惊讶，急忙进入狱中见阳城：“使君犯了什么罪？我奉命前来探询您的安危。”判官逗留了几天，阳城都不敢回家，就在馆外等待命令。结果判官匆匆告辞离去。
顺宗立，召还阳城，那时阳城已经去世，官府护丧归葬。皇上追赠左散骑常侍，赐给其家二十万钱。
注[1]白麻：按宋．王溥《唐会要‧卷五七‧翰林院》：“凡将相出入，皆翰林草制，谓之白麻。”
资料来源：《新唐书》；白居易《新乐府‧道州民》
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责任编辑：李梅
