清朝未年时,有位书生叫吕居翰,东昌(现泛指山东鲁西的东昌府聊城市)博平人。父亲是吕仁济,曾任户部郎中,在任时去世。母亲薛氏很贤能,对他教育非常严格。二十岁时,吕居翰就博通经史。光绪末年,经某公推荐,吕生做了部郎,常到北京陶然亭游玩,到傍晚才回家。
有一天,他遇一位年纪约四十左右的汉子,那人好像有点喝醉了,不小心踩着了路边一只狗的爪子。狗立即狰狞咆哮,那人向着那狗微微一指,指端射出一股风,一接触狗,狗就立即收声而且后退,如同遭巨拳一击,跛着脚不能走,伏在石碑下。
吕生很惊讶,走上去行礼问姓名。那人告知名叫黄虎三。黄氏也粗懂诗律,能诵唐诗,他见到吕生于壁上题诗,很是敬服。吕生乘机求他传授武艺。黄氏要试试他的力气,让他去亭下搬一块大石。吕生搬起大石离地数寸。黄氏见此,就答应了吕生。
黄氏让吕生到寓所观音寺来找他。那寺后方有一个废弃的园圃,吕生每日到此跟黄氏学剑。四个月后,黄氏又传他少林武艺。又过了八个月,他又学习了飞石投人之法。经过八个月的苦练,吕生投石击人的本领竟超过了师傅。平日他母亲问他去哪里了,他只是胡乱支吾着。那时是辛亥年七月,黄氏得了家书,知道母亲病倒了,他就返乡去了。
到了九月,武昌事发,北京大乱,很多人都迁居天津或南下了。吕生也请求母亲去避乱,他的母亲说:“人心瓦解,清室固亡。但是也没有什么地方可去。假如革命军是救民的,就不用避;假如是害民的,到哪里也不能幸免。皇宫里,京师内都还算安静,我们家又穷,没有必要去匆忙避乱。”吕生也就顺从了母亲的意思。
有一天大雨把墙淋倒了,透过窗子隐约可以看见邻家柳丛中有一位少女。吕生的书斋正和柳丛相向。
邻家老女仆过来拜见薛夫人,诉说:“我家主妇杨氏寡居多年,膝下只有一儿一女。现在兵荒马乱之际,还不能迁居,杨夫人每天听到吕生读书声,内心怡悦。现在雨又把两家的隔离之墙淋塌了,主妇想过来拜见薛夫人,希望找个依靠。”
薛夫人欣然同意。杨夫人和他的女儿饭后过来拜望薛夫人。杨夫人五十岁左右,其女梦丽美如画,年方十九。两位夫人相见后,闲叙家常。
原来杨家女儿名叫傅眉史,极其爱好读书,也擅作画,实在是位才女。薛夫人见了很高兴,就让吕生出来相见。 杨夫人见到吕生英俊白皙,满腹诗学,大加夸奖。两位夫人约定,两家以墙穴为小门以便出入。假如遇到祸乱就互相扶持。从此,两家日日来往不断。
那些日子京城里空空荡荡,又忽传山西巡抚被割头事。于是,城中更乱,逃亡的人更多。吕生回家告诉母亲实况,母亲仍然坚持留守静观。接着,南北和议,混乱稍止,也有些人返回北京。吕生和傅眉史也熟悉起来。有一次,吕生评眉史所画《花蕊夫人宫词图》,见图中女子甚美,微吟道:“杨柳岸,长春日暮;傍池行,困倚桃花。”画中正是此番景物。眉史笑道:“兄长很懂画中三昧,然而宫人春怨之态难描画。”说完自觉失言,脸泛红潮,薛夫人觉察这一幕,用目光示意吕生退下。
到了冬尽交春的时节,清室垮台,南北订约。局势稍安,忽然发生兵变,有几千名士兵持枪窜家窜户打劫。他们到处搜夺金银财物。到四更天,乱兵冲入东城吕宅附近。杨夫人带领幼儿娇女从小门避入吕家。吕生说:“没关系,两位老母亲不要怕,就坐着。只是妹妹恐被乱兵侮辱。不过,依我之计,乱兵也不能近前。”
薛夫人还不知道儿子学武之事,以为他在说大话。问他有什么本事能保全妹妹,吕生忽地抽出宝剑和囊石,说:“就靠这个!”话还没说完,两个贼兵就破门而入。吕生连发二石,都打中了。然后,吕生一手抓一个将他们仍出门外。接着,他对母亲说:“您和杨夫人,弟弟避入邻墙。我背着妹妹到屋顶上避一避。”吕生背起眉史瞬息上屋顶,隐在瓦沟间。其他人依计而行。一会儿,十多个贼兵拥入,找不见人,就要放火,有个老兵止住他们,最终散去。
天明时分,乱兵带着所劫财物出城而去。吕宅只是被搬走了家具,其它一切安好。两位夫人都殷勤慰劳吕生,只有傅眉史自登屋之际已心属吕生。于是就将心事告诉母亲,杨夫人也早有此意。她就将此事此情告诉薛夫人。
薛夫人说:“家具一空,吾家甚贫,没有办法养活新妇。”杨夫人说:“我还有遗产万金,吃饭没有问题,只要您答应婚事就行了。我的弟弟在新加坡经商很富有,多次来信,让我们去。我害怕远行,没有去。如今,吕郎如果不求官职,可以去做生意,也足可以成家立业的。”于是,两家就商定了婚事。
后来,又几遭变乱,吕生心中不想做官了,就和傅眉史完婚,夫妇恩礼至笃。之后,两家人一同去了新加坡,听闻吕生经商亦致产十万金矣。
资料来源:包天笑主编民国四年出版的《小说大观》
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