宋代有位自号“唐八郎”的神人，他本来是青城山赵家的孩子，父亲是青城山下的赵老。平日他们家就十分喜爱道家思想，经常接待云游的道士。唐八郎十来岁时，似乎得到了道家修炼之法的一些传承，一天从家里失踪了，直到两月之后，才从青城山后的大磐石上找到他，把他接回家了。从此他有时说一些别人听不太懂的话，但事后又都得到了应验。
比如他曾经爬到树梢上大喊“青城市中水且至”，果然第二天县里市集就发生了火灾。古代常常把发生火灾称之为“走水”，大家才明白他在事先就预见了未来的灾祸。他又曾经抚摸一株大树，不停叹息，别人问他原因，他说：“此树可以做父亲的棺木。”果然不久后，他的父亲赵老就去世了。后来他又说：“张天师在仙井（现在的四川井研、仁寿一带），我要同他一起去云游。”从此，离家到仙井游历，每晚睡觉时体外有一层白气，卧室之外的人都能看见。
当地人员彦材，年纪已经很大了，却依然热衷于科举，经常自称：“我的流年运气和何文缜丞相一样，未来一定高中。”南宋绍兴庚午年（公元1150年），员彦材又去参加科举，出发前，唐八郎前来拜访。唐八郎把他家的容器都倒扣在地上，众人不知何意，此时唐八郎说了句：“秀才出去状元归，可贺也。”员家听后，全都高兴极了。
员彦材在考场上考试时，监考的一位太监发现他的白襕（lán）衫上似乎做了记号，有作弊的嫌疑。员彦材反复解释这只是自己失误沾染上去的，根本不是什么作弊的暗号，可还是被监考官赶出去了。后来因为当年有皇帝的“升甲恩”，就是一些特批的名额，照顾特殊情况的考生。员彦材因为年纪太大了，符合了可以被照顾的特殊情况，被特批恩赐为“五甲”的最后一名。
宋代科举把“进士”分为五等，称为“五甲”，明清时期把“进士”分为三等，称为“三甲”。进士的第一名称为“状元”，那么进士的倒数第一名，也就是最后一名，被戏称为“担榜状元”。宋代赵升《朝野类要》：“戏谓五甲末名为担榜状元。”清代梁章钜《称谓录》：“今无五甲，是三甲末名亦称担榜状元矣。”此时，大家才明白唐八郎当初把员彦材家的容器都倒扣在地上，是预言他将成为倒数第一名，成为“担榜状元”，这才是“秀才出去状元归”的真实含义。
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