文／杨景端医师 编译／郭小卉
感官退化不仅仅是老化的自然结果，可能是身体发出的复合讯号。这些讯号可能来自于解剖结构、生化代谢、能量储备及心理层面的问题。医师建议从多个层面进行检视，以找出真正的根源并改善症状。大卫的案例显示，这些退化现象可能在早期阶段就发出警讯，及早发现和处理有助于改善。
去年冬天，一名叫大卫（David）的男子走进我的诊间。他用一种字斟句酌、像是在开车路上已默背多遍的语气告诉我，他怀疑自己开始失智了。他61岁，是一名退休土木工程师。
大卫不再去餐厅用餐，因为他已无法和坐在对面的人顺利交谈；听力问题让他接不上对话。他也放弃夜间开车，因为对向车车灯在他眼里会晕散成一圈圈光晕。大约每个月一次，当他从办公桌旁站起来时，房间就像突然倾斜，他必须抓住门框才能稳住。
家庭医师把他转给专科，做了一系列检查，得到的答案是：这些都是老化的正常症状。大卫来找我，是因为这个答案让他说不上哪里不对；但他又害怕，真正的答案会更糟。
我告诉他，我不认为他有失智症。他描述的这组症状，我见过很多次，也很少出现在后来被确诊为失智症的患者身上。眼睛、耳朵和负责平衡的前庭系统，常是最早反映身体“某件事悄悄出错”的系统之一，可能比血液检查或影像异常更早发出讯号。若在这个阶段及早发现，多数患者的退化仍有改善、甚至逆转的空间。
我告诉他，他的机会窗口仍然开着。他不知道这件事。大多数患者也不知道。
感官退化未必只是老化
执业30年，我愈来愈相信一件事：不管是西医还是中医，主流医学还是替代医学，单一专科往往难以完整处理听力、视力和平衡感同时退化的问题。每个专科看到的，都只是一幅更大图像中的某个局部。
我发现真正有用的做法，是同时检视多个面向。这套方法是我整合30年临床经验，从解剖结构、生化代谢、能量储备到心理层面四个维度归纳出的诊断框架。我称之为“四维健康”（ACES Medicine，亦称ACES模型）：人体结构（Anatomy）、生物化学（Chemistry）、能量（Energy）、精神（Soul/Spirit）。
身体的感官住在结构里；生化环境喂养它们；睡眠与生命能量修复它们；而长期未被处理的情绪重量──悲伤、冲突、恐惧，也可能年复一年影响神经系统与感官功能。
大卫需要在4个层面上同时接受照护。与他处境相似的患者，也需要这样被更完整地照护。
人体结构层面：颈部、旧伤与下颚的影响
患者首先应该知道：眼睛、耳朵和平衡系统都位于颅骨内，而供应它们的血管和神经，必须穿过颈部才能到达。若这条通道受到压迫、牵拉或刺激，感官功能就可能受影响，甚至在影像检查出现明显异常前，已经发出讯号。
在我的诊间里，有3个结构模式反复出现。
第一个是“久坐前倾的颈部”。长年伏案、看电脑或低头滑手机，都可能让头部逐渐前移，拉紧颅底肌肉，影响流向感官组织的血流。当我请大卫把头完全转向右侧时，他转不到；这是他之前没有注意到的。
第二个是未完全愈合的旧伤，例如多年前的追撞车祸、脑震荡，或摔倒后未处理的扭伤。患者常说那是很久以前的事，但受伤组织可能仍留下细微限制。挥鞭式伤害（whiplash，颈部在冲击中急速前后甩动造成的伤害）和类似创伤，可能长年影响血液循环和神经传导。
第三个是下颚问题。颞颚关节（temporomandibular joint, TMJ）功能异常、夜间磨牙、旧假牙位移，或矫正后咬合逐渐回退，都可能让头部结构长期承受扭力，进而影响听力和平衡。
好消息是，部分结构偏位或功能受限，可在合格专业人员评估后进行处理。我见过一些患者在接受颅骨骨疗、寰椎评估与矫正、针灸或其它整合治疗后，感觉视觉变清晰，或耳边杂音减轻。
生物化学层面：血液指标透露早期讯号
接下来要看的是血液。这里常能找到可介入的线索，也是常规检查容易忽略的地方。
标准血液检查主要用来侦测已明显偏离正常范围的异常，未必能捕捉疾病出现前多年、缓慢累积的功能性变化。这就是为什么不少人年度健检结果“没问题”，却仍觉得身体哪里不对。问题不一定在患者想太多，而可能是检查没有问到更早期、更细微的问题。
如果你正在经历听力、视力或平衡感下降，有4项血液相关指标值得与医师讨论。
第一，藏在正常值里的B12缺乏。
传递眼睛和耳朵讯号的神经，外面包着保护性的髓鞘（myelin，神经纤维外的绝缘护套）。当B12偏低，这层护套可能受影响，出现耳鸣、视力模糊、走路不稳、脑雾等症状，而这些常被归为老化。有些患者血清B12看似正常，功能上却可能仍不足。
大卫就是其中之一。他的血清B12乍看让人放心，但甲基丙二酸（methylmalonic acid, MMA）和同半胱胺酸（homocysteine, Hcy）却显示另一个方向。MMA偏高较能提示细胞层级的B12不足；同半胱胺酸升高的成因较多，可作为辅助参考。对有感官或神经症状的患者，可与医师讨论是否加测这两项指标，并由医师判读是否需要介入。
第二，细胞能量的低落。
视网膜和内耳是能量需求很高的组织，当细胞产能下降，它们可能较早受影响。某些药物、长期胰岛素阻抗、慢性发炎和毒素暴露，都可能影响粒线体功能。辅酶Q10（CoQ10）、α-硫辛酸（alpha-lipoic acid）和乙酰左旋肉碱（acetyl-L-carnitine）等营养素，在支持粒线体方面有一定研究基础，但是否适合服用，应先咨询医师。
第三，血糖。
糖尿病会损害眼睛和耳朵，这是医学常识。较少被提及的是，在血糖正式进入糖尿病范围前，供应这些器官的细小血管可能已开始受影响。糖化血色素（HbA1c）是常见健检项目；若数值虽在正常范围内，却年年缓慢上升，也值得留意。建议不只问医师A1c是否正常，也问它近几年的变化趋势。
第四，重金属暴露。
铅、汞和镉等重金属可能影响神经系统，也可能与听觉和视觉功能受损有关。重金属检测通常不在常规健检范围内。若有不明原因眩晕、听力下降或视觉异常，尤其有职业或环境暴露风险者，可与医师讨论是否需要相关检测。
能量层面：现代医学与中医的共同视角
ACES模型的第三个面向是身体的能量。这里的“能量”，既包括现代医学可观察的细胞含氧量、血液灌流与睡眠节律，也包括中医所说的“气”与“精”（中医语境中维持生命活动的根本能量；前者偏向流动与推动功能，后者偏向人体储存的基础物质）。在我的临床经验里，这两套语言常是从不同角度描述同一个身体状态。
从西医角度看，眼睛和耳朵在睡眠中并没有“关机”。血液和氧气仍持续供应，大脑的夜间清洁程序──“类淋巴系统”（glymphatic system，大脑在睡眠中清除代谢废物的通道系统）──也在帮助清除白天累积的代谢废物。若睡眠长期受干扰，眼睛、耳朵和平衡系统可能较早受到影响，而这类变化常被归因于老化。
未被诊断和治疗的睡眠呼吸中止症，是容易被忽略的因素之一。夜间反复缺氧，可能慢慢影响内耳毛细胞、视神经纤维和大脑处理平衡讯号的能力。有些被认为是年龄相关性听力退化的情况，背后也可能有夜间低血氧的因素。对相关患者而言，居家睡眠检查有时能提供重要线索。
中医传统也从另一个角度观察感官功能。中医说“肾开窍于耳”，意指肾所主的精气，在脏腑理论中与耳的功能相关；肾气不足时，较容易出现耳鸣或听力退化。中医也说“肝开窍于目”，意指肝所主的血液供应与疏泄功能，与眼睛功能相关；肝血不足或疏泄失调时，可能出现眼睛干涩、模糊、飞蚊或夜视下降。
在临床上，同一位患者可能一方面呈现中医所说的脉象、舌象和“肾气不足”表现，另一方面血液检查也显示B12偏低、睡眠破碎或血流供应不足。中医读脉象与舌象，西医读血液指标与睡眠报告；两者若能互相参照，更容易在感官退化仍有改善空间时发现问题。
以我的临床观察，单一专科往往难以完整处理感官老化。眼科测量晶状体，耳鼻喉科评估耳蜗，但患者的睡眠、呼吸、能量储备和修复能力也值得一起看。对大卫这类患者，改善睡眠、处理睡眠呼吸中止，并在合格中医师指导下运用中药、针灸等方式调整体质，有时能带来过去单一专科未能达到的进展。
精神层面：感官看不到的那些东西
第四个面向最难测量，也是我愈来愈认真看待的一个层面。
身体无法与它正在承受的生活分开。诊间里，那些说自己“不想看见”婚姻、工作或家庭困境的患者，出现视力退化的比例，常常超出纯生物学模型所能解释的范围。那些失去伴侣、被诊断出重病，或眼看孩子陷入困境却无力改变的人，也常发展出眩晕与失衡，而内耳病理并不能完全说明一切。
这背后可能有相应的生物学基础。慢性压力会减少流向内耳的血流；长期升高的皮质醇会削弱大脑处理视觉讯息的能力；未被整合的创伤，也会改变神经系统解读平衡讯号的方式。如果只处理结构、生化与能量，却忽略情绪负担，感官功能可能只能部分改善。
我观察到，真正从症状中走出来的人，常是那些终于说出自己一直回避的处境，并开始采取行动的人。有些人透过针灸、身体感知疗法、结构性心理治疗，让神经系统释放积压的东西；也有人从定期待在森林、水边或安静空间中受益。
大卫比原计划早了6个月退休，结束的方式是一场对他不利的职业纠纷。他一开始不愿谈这件事，直到后来才轻描淡写地说，过去一年他一直觉得：“好像脚下的地移走了。”这句话，我曾以不同形式，从许多患者口中听过。他的眩晕不只是机械性问题。当他开始正视那段工作时光留下的情绪积累，透过心理治疗、个人的和解，以及重新连结自己的信仰，残余的前庭症状，也悄悄消失了。
从症状到根源：4个层面的整合照护
6个月后，大卫回到餐厅了。眩晕停止了，他也重新开始夜间开车。
这些改变不是来自某一项单一介入，也不是快速发生的，而是同时处理四个层面的结果：颈部、血液指标、睡眠，以及他长期回避的情绪负担。颈椎调整与精准补充，改善了他原本以为属于“医疗问题”的大部分症状，包括视觉模糊、脑雾和严重不稳感。最后那一层──脚下仍不可靠的残余感──则是在他花了几个月正视情绪难关后，才逐渐解除。
听力、视力和平衡感的退化，很少是随机发生的，也比患者被告知的更有恢复空间。它们是身体发出的复合讯号，用唯一能使用的语言，请求我们倾听。
我们的感官不一定是在衰败，它们可能正在提醒我们。真正的挑战，是学会如何听懂。
作者简介：杨景端博士（Jingduan Yang M.D.）专精整合医学、精神医学和传统中医。他创立了ACES健康与医学模式，并领导临床、教育和研究计划。作为北方医学院和健康科学学院的主要创始人之一，他致力于推动以科学、伦理和人文关怀为基础的全人医疗服务。
原文〈The Real Reason You're Losing Your Senses–and What to Do About It〉刊于英文《大纪元时报》，营养学博士Lidan Du-Skabrin对本文有贡献。
责任编辑：卫泳#
留言