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【大纪元2月12日讯】西雅图近郊的奥林匹克半岛，有美国西海岸最壮丽的海岸，更有着美国本土唯一的温带雨林；深入雨林的底层，仿佛踏上绿色的厚毯，步步都觉心旷神怡。
在地理位置上，美国本土的最西北点是华盛顿州的弗莱特瑞角（Cape Flattery），位在西雅图西面的奥林匹克半岛上，像是一把凿子的尖端一样，直直地敲进太平洋汹涌的波涛里。
从弗莱特瑞角往南，一直到霍河（Hoh River）出海口，是美国西岸最壮丽的海岸之一。七千万年前，奥林匹克半岛原来是一片平坦的海床，但海底火山喷发的熔岩形成了一座海底山脉。后来北美板块和太平洋板块彼此挤压，才让这座海底山脉隆起。在冰河时期，从北极到这里都被冰河覆盖。
直到最后一次冰河时期结束，长久以来被冰雪挤压、侵蚀和下挖的陆块变得更崎岖。海水淹没了原来的冰河峡湾，地势稍高的变成奥林匹克半岛和陆块间星罗棋布的小岛，被海洋侵入的部分，便成了今日西雅图港外的普杰湾（Puget Sound）。
美国唯一的温带雨林
北太平洋的滔天能量在这里遇到陆地的阻挡，碎浪狂卷着海岸，嶙峋怪石在经年累月的淘洗下，最后变成沙滩上形状和颜色各异的细砂。越过这片沙滩再往里走，就到了一大片广袤原始的温带雨林。
要成为雨林的先决条件当然是雨量。奥林匹克半岛的年雨量平均在三百六十公分到四百廿公分之间。半岛中央的奥林匹克山虽然海拔只有二千四百公尺，但距离海岸线只有四十公里，已够阻挡大部分从太平洋扑向新大陆的水汽。雨水落在西面的山坡和山谷中，形成了美国唯一的一座温带雨林。有趣的是，越过山峰到了东面的西昆（Sequim），年雨量只剩四十八公分，一年晴三百天。
想要一睹温带雨林的面貌，霍河流域是最佳场所。夕卡枞（Sitka Spruce）是这里的优势树种，目前发现最高的一棵居然超过八十公尺高，推测树龄已在五百岁以上。高雨量、雾气重和在海洋调节下、变动不大的温度，形成巨木生长的绝佳条件。
森林底层的柔软绿毯
但是最令人惊艳的还是在雨林底层。苔藓、地衣和蕨类长得到处都是，仿佛一张绿色的厚毯，从树梢上一直披挂到地上来。走过柔软的绿毯，地面马上渗出一个个有水的鞋印；由于覆盖在地面的苔藓实在太厚了，以至于靠种子发芽传宗接代的树木得另辟蹊径。
通常树木的种子会在倾倒的树干上发芽，幼苗的根部逐渐穿透树干到达地面。最后这些倾倒的树木被完全分解、消失，取而代之是一整排齐齐整整新生的树苗。
为了保护这片雨林，一八九七年就有人倡议成立奥林匹克国家公园，并在一九○九年由美国总统罗斯福（Theodore Roosvelt）公告成立。除了雨林的植物外，这里最特别的是一种北美麋鹿（Wapiti）。它们是洛矶山麋鹿的表亲，主食是苔藓，有群居性，但体型更大、鹿角分岔更多，臀部是白的。为了纪念罗斯福总统，它们就被命名为罗斯福鹿。但是因为它们比其他种类的麋鹿更害羞，所以一般人很难看到。
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