【大纪元2月5日讯】(中央社记者郭无患华盛顿五日专电)华盛顿邮报今天报导指出，美国国家航空暨太空总署认为，哥伦比亚号太空梭可能在进入地球大气层，也就是在加州上空时，就已经开始解体；航太总署已派员到加州和亚历桑纳州搜寻太空梭残骸。
航太总署官员表示，从遭到厄运太空梭上掉落的第一块物件极其重要，因为先脱落的物件可以揭露许多事实，也透露太空梭最初发生问题之所在。
航太总署之所以有这个调查新方向，是因为一名加州理工学院的天文学家巴斯莱(Anthony Beasley)观察到，当太空梭飞越内华达山区上空时，有数个光点围绕着太空梭；他表示，太空梭在重返地球进入大气层时，有时会有一些隔热片脱落，大概就是这个光景。
虽然这非常可能是太空飞行器进入地球大气层摩擦生成高温时，产生电浆现象的正常状况，但航太总署还是非常认真地对待这项新发展。
航太总署原先派员集中在德州东部寻找残骸，这个区域是哥伦比亚号太空梭残骸落下最多的区域，甚至有部分太空人遗体也被发现；至目前为止，当地警方宣称已经找到太空梭机翼、太空梭鼻锥、部分机舱和火箭引擎，搜寻的方式从利用直升机、骑马、驾船到徒步都有，航太总署十五名太空人也赶到德州参与搜寻作业。负责调查太空梭失事案的独立调查小组主持人，退休海军将领葛曼(Harold W. Gehman)表示，调查小组最重要的事是把事情搞清楚，未来要上太空的太空人将知道，调查小组将尽一切可能把原因找出来，并将问题解决。(http://www.dajiyuan.com)
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