东海许州人姜子牙三十二岁上昆仑山跟随元始天尊修道。修了四十年，元始天尊说他“生来命薄，仙道难成，只可受人间之福”，于是打发他下山了。
为了谋生，姜子牙编了竹笊，挑到七十里外的朝歌城来卖，从早卖到晚，也没卖掉一个，饿着肚子又挑了回来。姜子牙用小麦磨了干面，又担到朝歌来卖，走遍四门也没碰到卖主。好容易来了一人要买一文钱的，子牙放下担子，低头给撮面。忽然有人喊：“马惊了！”见一匹受惊的军马飞奔而过，担子上的绳子挂住了那飞马的蹄子，把一箩面拖出五六丈远，全泼在地上；一阵狂风，将面刮个干净。
子牙在朝歌南门开了间饭铺，杀猪宰羊，蒸了点心，收拾酒饮齐整，子牙掌柜坐在里面。从早晨到已牌时候，鬼也不上门；及至午时，又倾盆大雨。天气炎热，猪羊肴馔，被这阵暑气一蒸，顿时臭了，点心馊了，酒都酸了；子牙坐得没趣，叫众伙计：“你们把酒肴都吃了罢，再过一时可惜了！”
子牙又去贩卖牛马猪羊。非止一日，那日贩了许多猪羊，赶往朝歌来卖。这一年因为朝歌半年不曾落雨。天子百姓祈祷，禁了屠沽告示，晓谕军民人等，各门张挂。子牙失于打点，把牛马猪羊往城里赶，被城门军士叫声：“违禁犯法拿了！” 子牙听见，就抽身跑了；牛马牲口，俱被入官，子牙只得束手归来。于是，子牙在朝歌城里为人算命糊口，不想识破了玉石琵琶精，由此得罪了商纣王的宠妃妲己。朝歌无法容身，可是他妻子嫌他没本事，死活不愿跟他，姜子牙只好独自一人逃走了。
二十年后，周文王在渭水边遇到八十多岁的姜子牙，请他出来做了宰相，作出了一番惊天动地的事业。
（出自《封神演义》）
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