东汉末年桓、灵二帝在位时，上至公、卿，下至郎、吏，都订有明价。当时有个叫崔烈的人，特别透过上层的关系，以一半的价钱（5百万钱）买到一个订价千万的“司徒”官职，消息传开，议论纷至，崔烈的官誉也大受影响。
有一天，他问他的儿子崔钧：“我现在位居三公之首，社会上有什么看法？”崔钧回答：“父亲年轻时名声很好，况且当过太守、九卿等要职，议论的人说你当上三公很合理；但现在你真的当上了，反而让人觉得非议和失望。”崔烈急忙问为什么？崔钧则说：“大家都说你身上有股‘铜臭’味。”崔烈一听大怒，拿起手杖就向儿子打去。而“铜臭”一词即源于此。
今日，公开卖官鬻爵已不复见，但是靠着平常之“捐输”以做好人际关系者，仍有所闻，“铜臭”味可能没古时那么重，但“酒肉臭”味，则到处弥漫。“铜臭”和“酒肉臭”这两种比喻大概也有异曲同工之妙吧！@、
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