東漢末年桓、靈二帝在位時，上至公、卿，下至郎、吏，都訂有明價。當時有個叫崔烈的人，特別透過上層的關係，以一半的價錢（5百萬錢）買到一個訂價千萬的「司徒」官職，消息傳開，議論紛至，崔烈的官譽也大受影響。
有一天，他問他的兒子崔鈞：「我現在位居三公之首，社會上有什麼看法？」崔鈞回答：「父親年輕時名聲很好，況且當過太守、九卿等要職，議論的人說你當上三公很合理；但現在你真的當上了，反而讓人覺得非議和失望。」崔烈急忙問為什麼？崔鈞則說：「大家都說你身上有股『銅臭』味。」崔烈一聽大怒，拿起手杖就向兒子打去。而「銅臭」一詞即源於此。
今日，公開賣官鬻爵已不復見，但是靠著平常之「捐輸」以做好人際關係者，仍有所聞，「銅臭」味可能沒古時那麼重，但「酒肉臭」味，則到處瀰漫。「銅臭」和「酒肉臭」這兩種比喻大概也有異曲同工之妙吧！@、
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