【大纪元7月29日报导】（中央社美国休士顿二十八日法新电）美国国家航空暨太空总署官员表示，发现号太空梭发射时，至少有一块保护机身的泡绵“可能击中”发现号太空梭的机翼。但是航太总署官员信心十足的说，他们认为发现号太空梭能够安全返回地球。
航太总署官员指出，如有需要，可以发射亚特兰提斯号太空梭进行救援工作，但有关的损害评估报告还要三天才能完成。
发现号太空梭发射工作副主管赫尔说：“我们担心有一块脱落的泡绵可能击中发现号的机翼。”
航太总署官员展示了二十六日发射当天拍摄的数位照片。照片显示有数块泡绵在发射过程中脱落，因此太空梭的“外层可能受损”，而且也可能发生其他的“擦伤。”
然而赫尔同时表示，航太总署的分析专家，对于泡绵是否击中太空梭机翼的看法“意见分歧。”
太空轨道飞行计划办公室主管普洛斯说：“我们信心十足的认为太空梭没有受到任何损害，而且可以准备返回地球。”
普洛斯说：“太空梭可能受到撞击的地方共有十一处，机翼边缘可能受到撞击的地方有四处。”普洛斯表示，航太总署会全面评估所有的照片，而且发现号太空梭的组员需要三天的时间做更详细的检查。
航太总署已经宣布暂停未来的太空梭任务。当记者询问有关的救援计划时，赫尔说：“亚特兰提斯号已经准备妥当以便执行救援工作。”但是赫尔同时强调说：“目前我们还不需要执行救援计划。”
