“下车泣罪”这则成语的意思是表示为政宽仁，有感于自己政教之责而哀怜罪人。它来源于汉代刘向的《说苑·君道》：禹出见罪人，下车问而泣之。
有一次禹乘车出外巡视，见到有个犯罪的人被押着走过。禹吩咐把车停下，问道：“这人犯了什么罪？”
押送的人回答说：“他偷了别人家的稻谷被抓住，我们把他送去治罪！”禹听了便下车，来到那罪人身旁，问：“你为什么要去偷人家的稻谷呢？”
那罪人看出问话的是个大人物，以为要严惩他，吓的低着头不说话。禹对此并不生气，一面对他进行规劝，一面流下泪来。禹左右的人见了，都很不理解。其中一人问道：“这人偷了东西，该送去受惩罚。不知大王为什么痛苦的流下眼泪？”
禹回答说：“我不是为这个罪人流泪，而是为自己流泪。从前尧和舜做君王的时候，老百姓都和他们同心同德；如今我做了君王，百姓却不与我同心同德，做出这种损人利己的事来，所以我感到内心非常痛苦！”
禹当即命侍从取出一块龟板，在上面刻写了“百姓有罪，在予一人”八个字，然后下令把那罪人放了。
（出自刘向《说苑‧君道》）
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