范仲淹晚年被贬之后，用自己多年的俸禄积蓄在故乡苏州买了一千亩良田，用收来的租米赈济同族中贫困的人。有人很不理解他的做法，就劝他说：“你这样做，让子孙后代怎么办呢？他们会因为这个原因而怨恨你的。”
范仲淹叹了口气，说：“如果他们真的怨恨我的话，那他们也是太不了解我了。我给他们留下的是更宝贵的财富啊。”
那人就问道：“到底是什么财富呢？”
范仲淹回答说：“我从年轻的时候，就立下了志愿，要以天下为己任。但是长大以后，考中进士，做了官以后才发现这并不是一件简单的事情。或者是仕途不顺，或者是困于地方难以施展才能，或者是官职太小而难以进言。后来虽然得以主持改革吏治，但是也因此而获罪，被贬谪到邓州。我的朋友腾宗谅因为得罪了一些宦官佞人，也被贬到岳州。他处理政事之余重修了岳阳楼，请我做一篇记。我当时很痛快的答应了。”
那人插口说：“就是先生那篇众口传诵的《岳阳楼记》吧！先生写的实在太好了，尤其是其中的‘不以物喜，不以己悲’、‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’两句，真是警醒人心啊。”
范仲淹说：“这就是我当时所想的啊。如今天下百姓却仍然是无乐可言，但是我却已经老了，再也没有时间和精力去实现自己年轻时立下的宏愿了，现在我所能做的就只有尽自己所有的能力赈济族人了。”
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