范仲淹晚年被貶之後，用自己多年的俸祿積蓄在故鄉蘇州買了一千畝良田，用收來的租米賑濟同族中貧困的人。有人很不理解他的做法，就勸他說：「你這樣做，讓子孫後代怎麼辦呢？他們會因為這個原因而怨恨你的。」
范仲淹歎了口氣，說：「如果他們真的怨恨我的話，那他們也是太不瞭解我了。我給他們留下的是更寶貴的財富啊。」
那人就問道：「到底是什麼財富呢？」
范仲淹回答說：「我從年輕的時候，就立下了志願，要以天下為己任。但是長大以後，考中進士，做了官以後才發現這並不是一件簡單的事情。或者是仕途不順，或者是困於地方難以施展才能，或者是官職太小而難以進言。後來雖然得以主持改革吏治，但是也因此而獲罪，被貶謫到鄧州。我的朋友騰宗諒因為得罪了一些宦官佞人，也被貶到岳州。他處理政事之餘重修了岳陽樓，請我做一篇記。我當時很痛快的答應了。」
那人插口說：「就是先生那篇眾口傳誦的《岳陽樓記》吧！先生寫的實在太好了，尤其是其中的『不以物喜，不以己悲』、『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』兩句，真是警醒人心啊。」
范仲淹說：「這就是我當時所想的啊。如今天下百姓卻仍然是無樂可言，但是我卻已經老了，再也沒有時間和精力去實現自己年輕時立下的宏願了，現在我所能做的就只有盡自己所有的能力賑濟族人了。」
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