周武王得了天下之後，為了鞏固周朝的天下，便開始分封功臣和同姓的親戚到各地去做諸侯。在建國中立下汗馬功勞的周公被封到魯國。但是由於周朝剛剛建立，禮樂等制度還不完備，武王還需要周公的幫助，所以周公就沒有去自己的封地，而是留在周首都鎬京。
武王死了以後，年幼的成王即位，周公擔心天下因為聽見武王駕崩的消息而發生叛亂，於是繼續留下來代替成王履行君主的責任，讓他的長子伯禽去他的封地魯地當王。
伯禽雖然是一個很穩重的人，但是周公還是不太放心。在伯禽臨走之前，他語重心長的對伯禽說：「伯禽，雖然我是文王的兒子，武王的弟弟，現在成王的叔叔，在全天下人中，我的地位也不算低了，但我仍然不敢因為這個原因而驕傲。如果聽說賢人來了，即使我正在洗頭髮，我都要把頭髮握起來；如果正在吃飯，我會吐出正在咀嚼的食物。」
周公接著說：「因為這個緣故，我常常洗一次頭要三次握起頭髮，吃一頓飯要三次吐出正在咀嚼的食物，去接待賢能之士。但即使我這樣做，我都擔心失掉天下的賢人。所以你到了魯國，千萬不要對你的臣民傲慢，要做到處事謹慎，生活儉樸，禮賢下士。」
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