在谈‘界画’之前，先介绍两幅台北故宫藏画：
| 宋 赵伯骕 《风檐展卷》 册页 绢本 纵24.9cm 横26.7cm |
| 宋 夏珪 《观瀑图》 册页 绢本 纵24.7cm 横25.7cm |
这两幅画中的建筑物——敞轩，即所谓的“界画”。古代的风景画或人物画中有建筑物的构图，依赖界尺将建筑物的飞檐、楼阁、楹椽等画得唯肖唯妙，这种有直线的画，称为“界画”。
画史上对以表现建筑为主的古画，泛称为“屋木”或“宫室”。宋代依其所用工具和界尺引线作画的性质，称之为“界画”。界尺约长二尺，宽寸余，以上下两条直尺组成，左右端有一连杆，可变化角度。而古代所使用的毛笔，本身柔软而又饱含墨水，无法直接靠在界尺上，画时必须另外夹住一管硬柱，只露出笔尖，然后沿着界尺画直线，因此“笔船”的做法乃剖开笔管成半圆，将毛笔夹在其中，依界尺而行。先画成草稿然后正式传模之，这样才能保持轮廓线的正确性。
以前的人认为“楼台一定器耳”，对于界画颇多鄙视，认为没有艺术价值。远在公元四世纪，东晋顾恺之论到各种画科的难易时说过：画人最难，其次山水，再其次狗马。至于台阁等建筑物，只是一种固定的形状，看似复杂，画起来容易！唐代的张彦远更直截了当地认定靠直尺画出的图画是“死画”！因此界画在鉴赏家的心目中评价并不高。
其实界画极难，如非高手绝难胜任。绘制界画费时耗工，需要工程营造知识。《宣和画谱》中认为“虽一点一笔必求诸绳矩，比他画为难工。”“又隐寓算学家乘除法于其间，亦可谓之能事矣。”也就是说一幅界画的完成，一点一笔都要中规中矩，画家更要精通建筑，合于投影几何的定律，不像一般的绘画可以一挥而就。界画是用千万条长短、横直和弯曲的线条交织画成，繁复单调，又不容有一笔差错。如何把呆版的线条绘成生动的画面，就是绘界画最困难之处。
以今日的眼光看来，界画家类似于现在专门绘制透视图的制图人员；界画可比喻为古代的建筑图样。界画也属于工笔画之列，常出现在风景画与宫殿画之中。这种情况在隋唐前后即有，古代宫殿庭园建筑雄伟壮丽的造形，即是界画最佳题材。
这种轻视界画的观念，在宋朝以后渐有改变，由鄙视而渐转为尊重：宋徽宗时代的《宣和画谱》将“屋木”列入宫室门，在叙论中对界画极为推崇。宋初郭忠恕的界画作品，能表现出空间的深度感，所绘屋木舟车具有高度写实风格，各建筑物部分如屋顶、斗拱、门窗、栏杆、台基等精确写实，并将建筑物融入山水、人物之中，内容丰富，极富诗意。
| 《观瀑图》局部 |
五代与宋之际为界画鼎盛期，随着南宋对诗书画合一的追求及文人画的提倡，至元代已呈衰退之势，但元时的《画鉴》对界画仍给予高评价：“故人以界画为易事，不知方圆曲直，高下低昂，远近凹凸，工拙纤丽，梓人匠氏，有不能尽画其妙者。况笔墨规尺，运思于缣楮之上，求合其法度准绳，此为至难。”也就是说隔行如隔山，只有身在其中，从事这一行业的人才能领略其中的难易甘苦！外行人岂妄加评断？所以元明两代的画家，都公认界画要画得好，绝非易事。文人画潮流似乎也影响到屋木这一画科，可能是因界画多以历史文学作品为主题，采用墨笔白描法，画面以描写建筑物为主，较少故事情节之故吧！
这项技术到明清已乏人传习，一些擅长此类画法的画家被视为工匠，不受文人重视。清初康、干年间的宫廷画家受欧洲西洋技法影响，以透视图法与传统题材形式相结合，绘制清式建筑物，宫殿楼阁群组有立体空间感，可代表此期界画的一股新生力量，但清中叶以后又逐渐式微了。@*
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参考资料：
故宫藏画精选 （国立故宫博物院编著 1981年 读者文摘出版发行）
http://library.thinkquest.org/C0124022/introduction/chi/show-4.htm
http://www.npm.gov.tw/exhbition/jih0001/introduction-a.htm
(http://www.dajiyuan.com)
