【大纪元5月1日报导】（中央社日本熊本一日法新电）首先是一只猫死去，随后是渔村的海面开始飘浮死鱼，许多乌鸦暴毙在地面上，然而至今熊本县滨临八代湾的Minamata居民，仍然不知道到底发生了什么事情。
五十年前，日本官方首度报告这个九州岛西南部的渔镇出现卫生问题，随后发现病因是因严重的汞污染造成。
在当地老鼠胡乱冲撞的同时，人们也开始发现他们身上出现无法理解的问题，手脚颤抖，发作时出现行走困难和言语障碍的困扰，一些成年人死亡，而婴儿死亡率也大幅增加。
即使一九五六年五月一日，一家当地医院正式公布这个问题，但没有人知道这个以地方为名的“Minamata”病，究竟是如何发生，但人们相信一定是发生了什么大问题。
当地的化学工厂Chisso从一九三二年开始就将水银倾倒在八代湾，人们立刻怀疑它是元凶。但遭Chisso工厂一再否认，声称这项卫生问题与他们没有关系。
许多年以后，根据美国新闻摄影记者史密斯的图片，发现新生婴儿在神经系统方面有严重的伤害，出现精神问题和严重的身体畸形。
直到一九六八年，日本政府才正式宣布，Minamata疾病是因汞中毒造成的，原因是水银污染水源。
当日本政府今天在Minamata市举行汞污染事件五十周年纪念活动之际，日本民众对过去政府的延误，依旧愤慨并表示不满。
日本首相小泉上周表示：“长久以来，日本政府对于汞污染事件，没有做好妥当的措施和防范伤害扩大，深深感到歉意。”
小泉说：“我无条件的道歉。”
根据当地市政府的档案资料，一直到一九六八年五月，Chisso化学工厂总共倾倒一百五十公吨，甚至更多的汞，在这个小小的Minamata渔镇的海湾。直到一九七三年，这家化学公司才答应它必须为这项健康问题负责。
长久以来，数千位民众深受水银病之苦。但是，并不是所有的人都被官方认定是病人。半世纪以来，仍有四千位民众因病向政府寻求赔偿。