当佛陀和诸弟子在舍卫国的时候，王舍城的教区就由大迦叶主持，他常出入在王舍城布施福祉。而在他行乞的时候，却是远远避开富豪而专门去贫穷之家。在尊者的心中，他以为富人虽应该得到怜悯，但还是不如那些每日要为生存而忧愁的人更需要他的度化。
那些贫苦的人，因为贫穷而不能享受人间的物质的快乐，就不能获得那种能够布施的幸福。尊者大迦叶，慈悲之心如清流一样，灌注到这些贫苦人的身上。
在王舍城中，有个非常贫穷的老婆婆，无亲无戚，无儿女也无家可归。白天，流浪在街头，晚上，就睡在小巷的角落里。她身上穿的是竹叶编成的遮不住身体的衣衫，这次她终于得病，再也起不来了，躺在尘埃中等死。身边有几片破瓦片，富家的仆人将洗米的水汁倒在老婆婆的身旁，让她饥渴时填一下肚子。
大迦叶知道这位可怜的老婆危在旦夕，就前去访问她。老婆婆自生病以来，从未有人理睬过，尊者到时，她硬撑病体，看到一位很庄严的乞食的比丘。
“难道你比我还要贫穷嘛？”老婆婆问。
“我的身体这般虚弱，只因腹中无食，身上无衣。我在尘埃中只有等死，世间还能找到比我更贫苦的人吗？你应该救济我，为什么向我乞食呢？”老婆婆又补充了几句。
“这个世间最尊贵，最仁慈的是佛陀，幸福的是那些沐浴佛陀之光而施教化的人！我今天特地向你乞食，正是为了救济你，我也想用物质来帮助你，虽然这样可以免你一时之苦，但那样会更增加你的贫困。不如你随便把身边一点东西布施我，你就以此功德，来世投生在富豪人家，或是升到天上，享受比较永久的快乐。”大迦叶慈悲的对老婆婆说。
老婆婆虽为尊者的慈悲所感动，但是实在找不到一样东西可以布施。她伤心的哭泣说：“您尊贵的教示我会深深地记在心里，但是我既没有食物也没有衣服可以布施给您。”
“老婆婆，有意布施的人，并不是穷人，那些拥有金银财宝而不愿施舍的人，才是愚痴的真正的穷人。”
老婆婆听到这样的教示，欢喜得几乎跳起来，她心中充满了希望，从碎瓦片中将剩下的米汁双手捧起来给了大迦叶，尊者也恭恭敬敬的把它接过去，当老婆婆的面喝下了米汁。
没有多久，老婆婆离开世间往生天宫，由于布施供养米汁的功德，她做了美丽的天女，一想自己前生的福业，想起大迦叶尊者的恩惠与慈悲，她总是降临人间，将天华与福德散在尊者的身上。 【正见网】(http://www.dajiyuan.com)
