《论语》中记载：孔子与弟子们在陈国某地断绝了粮食，随从的人都饿坏了，不能起身行走。子路满脸恼怒，来见孔子说：“君子也有困厄的时候吗？”孔子说：“君子固然也有穷困的时候，但能安守节操。不过小人困厄了就不约束自己而胡作非为了。”
《史记·仲尼弟子列传》载：原宪居住在鲁国时生活贫穷，房屋简陋、门窗不全，遇雨漏水，他却端坐在里面鼓琴。接待子贡时，他头戴破帽，脚穿破鞋，拄着木杖倚在门边。子贡问：“先生生病了吗？”原宪答道：“我听说，没有钱财叫做贫，学道而不能去实践者才称病。我现在是贫，不是病。”
南宋的刘少伯，小时候很贫穷。后来担任武陵太守，却更加贫穷。曾有一次，他在家中盘算着钱财问题的时候，突然看见旁边有一个鬼在拍掌大笑。刘少伯叹道：“贫穷本来就是命定的，我却不懂，现在被鬼耻笑了。”于是不再盘算，仍然守穷。
常言道：“死生有命，富贵在天。”孟子说：“贫贱不能使他改变志向，这才叫大丈夫。”面对贫穷时，能做到象孔子的弟子颜渊那样箪食瓢饮仍能安贫乐道的，才是真正的君子。
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