【出处】
《淮南子·说山训》：“以小明大，见一叶落而知(1)岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒。”
【注释】
(1)知：推理，明彻、了然。
【释义】
看见一片落叶，就知道秋天来临。比喻由细微的迹象就能推知事物发展变化的趋势。
【旁通】
1、《老子》四十七章：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。”
2、见微知著。汉·袁康《越绝书·越绝德序外传》：“故圣人见微知著，睹始知终。”
3、《韩非子·说林上》：“圣人见微以知萌，见端以知末，故见象箸而怖，知天下不足也。”
【辨析】
1、何为知？
从逻辑上来分析，看见树叶落了从而知道秋天来临。它可能是基于这样的常识：人们知道树叶脱落是秋天带来的物象变化的一种表现，因此推断出秋天来了，所以这个“知”，可以理解为推理、推断。而现代科学的发展，也是基于对一些现象的认识，然后提出假说，再加以论证，从而再进入一个新的领域，但马上又会面临新的困惑。
于是借助有限的科学技术与仪器对事物的初步认识、再提出假说、加以论证，成了现代科学发展的一个永恒的局限，永远不知道在已知的圈子外面还有什么？盲人摸象式的科学发展，用庄子的话讲，是“以有涯随无涯，殆已！”
当然，现代科学也是一种认识物质、生命、宇宙的一条路，但它非常的局限，对超出现有已知科学的认知就束手无策了，所以不管是现代西方哲学上的演绎法还是归纳法，一旦用来解读中国的传统文化，就立即会发生不可以道里计的偏差。
一叶知秋，勉强可以如上所说推理了，那么老子说的，“不出户，知天下”又如何认识呢？老子所处的时代可没有我们现代化的通讯工具以及广播、电视啊，如果老子说的是真的，他又是通过什么样的途径达到的呢？
在《转法轮》第二讲“宿命通功能”一节中，李洪志先生做了这样的开示：“现在在世界上有六种功能被公认了，其中包括天目、遥视，还有宿命通。什么叫宿命通？就是可以知道一个人的将来和过去；大的可以知道社会的兴衰；再大的可以看到整个天体变化的规律，这就是宿命通功能。”如此看来，老子不出户而知天下就不难理解了，而且这个所谓的“天下”也可以说是包罗万象。
而中国古代的科学，是有别于西方现代科学的认识人体、生命、宇宙的路。 中国古代的科学是从生命本质上升华而达到对天、地、人的全新认知，是有别于所谓推理、推断的知晓，而是身在不同境界中的明彻与一目了然了。
2、假譬取象，异类殊形。
《淮南子》二十一卷“要略”记载，“《说山》、《说林》者，所以窍窕穿凿百事之壅遏，而通行贯扃万物之窒塞者也。假譬取象，异类殊形，以领理人之意，解除结细，说捍抟囷而以明事埒事者也。”
这里的《说山》即“一叶知秋”出处的淮南子《说山训》，“假譬取象，异类殊形”不过是为了“以领理人之意”，“以明事埒事者也”。而意在言外，也算是中华传统文化传承的一大特色了。
【例证】
1、“一叶知秋”今又作“落叶知秋”。
2、宋·唐庚《文录》、陈元靓《岁时广记》卷三引唐人诗：“山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。”
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