吴敬梓是清朝人，因为生平的不如意，使他亲身经历科举制度与许多社会不合理的现象。历尽人生冷暖后，晚年发愤完成《儒林外史》这部长达三十万字的历史巨著，将科举制度、社会现象，以讽刺手法一一呈现，对后世影响很大，可说是中国讽刺学的先驱。
才华扬溢，博览杂书
吴敬梓出身官宦世家，曾祖辈“兄弟五人，四成进士”。拥有优越的家学渊源，再加上天资超群、才思敏捷，少年时曾作诗冒充南朝诗人沈约的作品，竟骗过了许多人。
逐渐地刻板的经典书籍，满足不了他旺盛的求知欲，于是偷偷看起稗官野史等杂书、禁书了。因为喜欢在被鄙视为“杂学”上下功夫，使他与社会的隔阂与日俱增，纵使有许多“浚发于巧心”之作，往往得不到应有的赏识。
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫
考秀才时，他从外地仓促回乡应考，入场时草草成章，心不宁、文未饰，居然荣登榜首。参加乡试时，他开卷后一挥而就，言有根、论有据，自认胜券在握，结果竟名落孙山，而一些他认为不学无术的人，反而都考上了。
面对这种不合理的现象，令他愤愤不平，从而对科举制度产生了怀疑。此外，他又目睹无数的文人，为科举求官而空耗一生，最后成为社会无用之人。这些见闻，使他对科举制度逐渐产生反叛的心理。
看透人世冷暖，形成叛逆性格
吴家到他父亲时，家道开始衰落。他的父亲吴霖起个性淡泊名利，在当时崇尚荣华的社会，显得格格不入，后来因为得罪上司而丢官返乡。回家后，抑郁寡欢，第二年就去世了。此事使他深深体会官场的冷酷与黑暗。
他的父亲死后，近房弟兄乘虚而入，引发了一场家财争夺战。在这样一个诗礼传家的家族中，发生兄弟阋墙的丑事，让他看到道貌岸然、满口仁义道德的叔伯辈虚伪的一面。这一件事使他深受刺激，也形成了蔑视富贵的叛逆性格。
争夺财产的结果，最后还是由他继承父亲遗留下来的大笔产业。由于生性豁达，喜欢助人急难，无论识与不识，往往有求必应，还经常邀集文士雅士饮酒作乐，从而不到十年就把家产散尽了。宣告破产后，因受不了亲族的白眼，索性把房屋卖掉，搬到南京居住。
这段期间，他不断地写文章攻击时弊，渐渐他的文名传遍江南，成为当时的文坛盟主。安徽巡抚赵国麟得知他“文澜学海，落笔千言”，于是推荐他赴京参加廷试，别人眼里这是千载难逢的机会，但他却托病不往。
此后，他坚决不参加任何考试，并主动放弃秀才的资格。摒弃仕途后，他的生活更加穷困了，有时三餐不继，就拿几本书换一些米粮充饥。漫长的冬夜里，熬不住寒冷，就找几个同病相怜的朋友，乘着月色，绕着城墙一边走一边歌吟呼啸，直到天亮才进城，然后哈哈大笑各自散去，他戏称此为“暖足”。
后来他时常外出投靠亲友，以求接济。到淮安探访朋友时，他的朋友打开他的行囊一看：空空如也，连笔砚也没有，就诧异的问：“笔砚是文人一刻也不能离开的东西，你怎么连这个都没有？”他回答：“我胸中自有笔墨，要这些东西干嘛？”
有一次他的亲戚去探望他，见他“不食两日矣！”，就赠他两千钱。他拿到钱后，就邀约一些穷朋友痛快吃喝，根本不考虑明天有没有米下锅的问题。乾隆南巡时，别人都去夹道欢迎，他却“企脚高卧向栩床”，表示了一种鄙视的态度。
为了抒发不满，完成历史巨著
历尽沧桑和生活折磨后，晚年他激起了创作的欲望，想透过文笔将自己的不满表达出来。经过一段时日的愤笔疾书后，终于完成《儒林外史》这部历史大作。
《儒林外史》没有用二分法判定好坏、是非，而是将批判隐藏在每个故事情节中。他笔下的坏人，通常满口仁义道德。在功名利禄的背后，往往暗藏令人堕落的深渊，语言准确、精炼，充份达到讽刺的效果。
胡适认为他身为一个八股大家的曾孙，自己也在里面下过一番工夫，一旦大觉悟后，才能把八股社会的丑态，淋漓尽致的表现出来。@*(http://www.dajiyuan.com)
