【大纪元3月22日讯】(大纪元记者丁诚／编译)科学家最近发现老鼠能够思考及衡量它们自己的知识及能力，并做出对自己有利的决定。这项发现首次显示了这种高级的元认知（metacognition）能力也存在于人类及灵长类动物之外。
“元认知”通常是指人对于他自己的思维或学习活动的了解和控制。那些曾经经历过考试的人都会对这项能力熟悉不已。在一个人看完考卷但还没回答考题时，他往往已经知道是否能考得高分。这是因为人类了解自己的知识及能力，这项复杂的认知能力也就是所谓的元认知能力。除了人类，至今也只有猴子被证实拥有这能力。
来自美国乔治亚大学的研究员佐纳丹．克里斯特（Jonathon Crystal）利用巧妙的实验证实了老鼠也拥有这能力。
首先，研究员训练老鼠把听到的静电噪声的长短和两个控制杆联系在一起，让它们在听到长的声音（约8秒）时按下一个杆，听到短的声音（约2秒）时按下另一个杆。如果按对了杆，它们可得到6块食物的奖励；反之，就得不到食物。研究员也给了老鼠放弃选择的机会，如果它们在听到声音后选择不按杆而把鼻子伸进食物槽里，它们也可获得3块食物的奖励。
接着，老鼠“上考场”接受考试。研究员先为老鼠播放长或短的静电噪声，并让它们选择按“长声杆”，“短声杆”或放弃选择。在听到声音后，老鼠显然能够轻易辨别声音的长短，它们不断的按对杆从而得到很多食物的奖励。
但是，在接下来的试验中，研究员为老鼠播放了中长的声音（约4秒），这时老鼠们显然对声音长短难下判断，结果它们大多数宁愿放弃选择，而频频把鼻子伸进食物槽里，从而获得3块食物的安慰奖。
克里斯特说：“考试变难，老鼠就选择不考。它们显然能够衡量自己的知识及能力，能够判断自己是否知道问题的答案。”
来自加利福尼亚大学的元认知学专家内特．康奈尔( Nate Kornell) 说：“这是一项重要的发现，显示了老鼠的思维方式跟我们很类似。”
科学家还提问：“对自己经验及能力的思考是我们人类的特征之一，老鼠拥有这能力，是不是意味着这能力在动物界中很普遍呢？拥有这能力的动物是不是也拥有意识呢？”◇
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