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【大纪元10月4日讯】〔自由时报记者林嘉琪／台北报导〕太阳系的外围到底是什么模样呢？太阳系到底是如何形成与演化的呢？中美掩星计划（Taiwan-America Occultation Survey, TAOS )分析超过七十亿笔恒星数据后，迄今尚未侦测到任何掩星事件，显示太阳系外围天体数量并不如预期得多。
中美掩星计划的目的，在透过观察背景恒星被古柏带天体遮掩时发生的亮度变化，计算出小型天体的数量。研究团队在鹿林天文台架设四座广角望远镜，以每秒五次的取样频率，在每天晚上监测近千颗恒星的光度变化，初步结果排除了在太阳系外围存在大量一公里以上之小型天体。
中央大学天文所教授陈文屏表示，简单来说，一旦有小型天体通过恒星前方时，恒星的亮度瞬间会变暗，在纪录画面上看来就像是“星星眨眼”，便是所谓的“掩星”事件，科学家只要统计小天体发生掩星的频率，就可以推测出小天体的数量及大小。
中央大学天文所博士生张智威解释，掩星观测技术经由特殊程式控制，读取相机感光元件上的电荷，可以在一秒钟内取得五次天体的亮度变化，资料会储存在电脑中，转存于磁碟阵列，并进行天体的光变数据分析。
第一期的中美掩星计划研究成果已经刊登在今年10月1日的国际期刊“天文物理通讯”，张智威更以台湾博士生的身份，以第一作者之姿跃上天文研究的舞台。
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