记得希腊神话里人面狮身兽司芬克斯(Sphinx)有个谜语：“早上四只脚，中午两只脚，晚上三只脚”是什么？答案是人类。人类一生中从爬行的婴儿，变成站立行走的成人，之后又逐渐老化到用上拐杖，可见人体为顺应各阶段生命期的考验、挑战，不断的调整再调整。
老年人的身体已是历经一连串不小的改变及衰退，其中包括营养的消化和代谢，例如牙齿退化、消化液分泌减少、消化道粘膜萎缩、消化道运动失调…，诸多营养吸收的因子以及各作用之间的平衡均产生变化，这些都是造成消化和吸收失调的重要因素。
与代谢正常的成人相比，我们可以发现老年人的代谢呈现缓慢的下降，而跟活力能量有关的，莫过于三大营养素：糖类、脂质与蛋白质，在新陈代谢下降的影响下，三大营养素发生了变化：
1.糖类(碳水化合物)：葡萄糖的分解减慢，造成葡萄糖耐量(glucose tolerance)下降，容易出现血糖的问题。
2.脂质：血管中胆固醇和中性脂肪的增加及累积，加速动脉粥样硬化的形成。
3.蛋白质：蛋白质异化作用随着组织自身份解再生及重建的功能下降而增加。
当然其他的维生素与矿物质也会随着人的老化过程而造成身体产生对应的变化。因此在为老年人建立、架构营养时，这些因老化所造成的身体变化都必须考虑进去。
根据世界卫生组织专家委员会指出，25- 45岁的人每10年每日热量代谢会下降3%，54-65岁的人每10年每日热量代谢会下降7.5%，而大于65岁的人每10年每日热量代谢会下降10%，当吃多动少，容易产生肥胖，而肥胖则易衍生更多慢性病出现。因此，介于65至70岁的人，每日热量需求男性是1900大卡/天，女性是1650大卡/天，以维持理想体重。这些卡数并不是固定的，它们会依个人的生活方式、每天的工作、活动…等等而有改变。
至于三大营养素的需求，分述如下：
◆蛋白质：需要量是介于1 -1.5克/每公斤体重/每天，但考虑到老人容易缺乏蛋白质，因此建议至少要有一半的蛋白质摄取是来自高生物价蛋白质，如牛奶或其乳制品、鸡蛋、鱼类、家畜类、家禽类，且须避免富含高普林食物，以降低老人罹患痛风的机会。
◆适量脂肪：给予55-65克油脂/日，这对热量分配及脂溶性维生素的吸收是很重要的。正如之前所提，老人血管壁上的血脂肪累积有上升之势，因此饮食中脂肪的摄取需要降低，建议饱和脂肪：单元不饱和脂肪：多元不饱和脂肪=1：1：1，含有可降低血胆固醇的不饱和脂肪酸，可预防胆固醇累积在血管壁上，这对于预防心脏病或心肌梗塞或脑溢血是很有帮助的。
◆糖类：摄取宜以全榖类为主，例如杂粮类主食，蔬菜和水果。尽量避免太甜的食物，虽然它们对老人而言是较好消化及吸收，但大量的葡萄糖使得胰脏分泌胰岛素的功能负担过重，导致胰岛素容易耗尽、枯竭而出现糖尿病。由于代谢的不平衡将威胁着老人的健康，因此摄取水果、蔬菜或新鲜果汁等可带给老人重要的矿物质和维生素，帮助机能调控，加上这些食物富含纤维质，更可帮助老人排便，解决便秘的情形。但因为老化导致牙齿咬合或慢性肠炎的问题，造成他们在蔬菜或水果的摄取上出现障碍，因此建议能以蔬菜汁或果汁的型态摄取，或以磨泥、果肉切小块、捣碎或其他方式来帮助摄取。
倘若从饮食中获得的营养素不足，亦可藉由健康食品的辅助，只是在使用前，应先咨询过医师或营养师的意见，不可人云亦云而贸然食用，导致反效果。
针对65岁以上银发族每日饮食需求，台湾行政院卫生署建议如表列：
类别
五榖根茎类 份量：2.5~4碗
1碗＝饭1碗＝面2碗＝稀饭2碗＝中型馒头1个＝薄片吐司面包4片＝玉米1.3根＝小蕃薯2个(240g)＝芋头(中)4/5个(240g)＝烧饼1个＝猪血糕4块(2×6×1公分)＝小餐包4个＝苏打饼干12片
奶类 份量：1~2杯
1杯＝鲜奶240c.c＝调味乳240c.c＝全脂奶粉4汤匙(30g)＝低脂奶粉3汤匙(25g)＝鲜奶酪1个(120g)＝乳酪2片（45公克）
蛋豆鱼肉类 份量：3~4份
1份＝熟的肉或家禽或鱼肉30公克（生重约1两，半个手掌大）
＝蛋1个＝豆腐1块（4小格）＝豆浆260c.c＝五香豆干1片
＝草虾仁6只(30g)＝小鱼干10g＝香肠1条＝贡丸2个＝三节翅1/2只
蔬菜类 份量：3~4碟
1碟＝蔬菜100公克（约3两）＝生香菇(大)4个＝洋菇(大)7个
＝蚝菇2个＝蕃茄1个＝茄子1根＝青椒1个＝花胡瓜1根
水果类 份量：2个
1个＝中型橘子1个＝土芭乐1个＝泰国芭乐1/3个(160g)＝柑橘1个＝木瓜1/2个(190g)＝柳丁(中)1个＝奇异果1.5个(125g)＝香蕉(中)1/2根＝莲雾2个(180g)＝枣子2个(140g)＝樱桃9个(85g)
油脂类 份量：1.5~3汤匙
1汤匙＝烹调用油15公克＝培根1片＝沙拉酱2/3汤匙＝芝麻酱2/3汤匙＝花生酱2/3汤匙＝腰果7粒＝核桃仁2粒＝开心果15粒＝西瓜子110粒＝南瓜子40粒＝杏仁8粒＝花生18粒
由于少子化的趋势到来，未来社会1位年轻人将独自扶养2位或更多的老人，届时将不再是养儿防老，而是二老要相互扶持，以老帮老。唯有周全老人自身的营养状况，才能让银发族的晚年真正是“老有所用”，光彩依旧。◇(http://www.dajiyuan.com)
