周局长为官近廿年，官运亨通，交际甚广。微胖，小腹便便，颇有君子风。待人谦和，对下属则恩威并重，宽松有度。胸有权谋不显露，深谋远虑善钻营。
局里建楼，周收贿赂数万。楼未竣，周之别墅已成。其事甚秘，唯有副局长刘某知之。
刘某，追随周日久，于周交往甚密，上司心思揣摩至透。周之所行所思及周家相关情况了然于胸。一日酒醉，直呼周之乳名，举周之逸闻，以为得意。周怒，强忍，拂袖而去。
刘醒，友人深责之酒后无德。刘亦甚悔，无有补救之策。
周往返于有司，极尽刘之无能，谓刘掣肘，致公事滞后，不堪受。县长姓林，亦闻周刘交恶，私谓周曰：留在己处，刘当自省，不复敢言，极尽己之所能以事汝；若逐之别处就职，汝之事则泄矣。
周惊，以为挚语，不复言刘之不足。
刘畏周日久，闻周欲调己外任，甚恐。
周之独子高考不第。刘遂说周曰：有亲于疆久矣，有权，迁户口于疆易，以贤侄之高才于疆考一高校极易尔。不知意下何如？
周大喜，呼刘为弟；刘亦大喜，呼周为兄。
月余，周因他事发。刘窃喜，自谓升正职有望，旦夕待稽事者来。忽又感周做事周密，尚有根焉，当不至于即刻倒。此时诉周之事，亦不至于促周倒，不如以己之职替周开脱罪过，以谋日后。
刘托人引见于县长以观事态。林曰：周事小，无有意外。转而告刘曰：当自重，替人消灾，仁义人尔。转目视秘书，会其意，引刘入侧室，告之以如何解周事宜。刘甚喜。
往谒周家，极言己之悲痛，周妻甚感，引为知己。
出，果按秘书所嘱，上下走动，与周分担。众官皆感慨：周刘合作至此，真兄弟也！
及周出，见刘，私拉之手相谢，谓平生莫逆之交，胜兄弟也。往见县长，曰：待刘不宜近不宜远，近之，恐生事端，远之，亦恐其坏事。不近不远，好处宜稍予之。周谓善。
日后饮酒，刘慎之又慎，不敢滥饮，恐失语尔。@
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